Le géant américain des logiciels Microsoft a annoncé jeudi un bénéfice net en baisse de 21% pour le premier trimestre de son exercice décalé, à 4,5 milliards de dollars, assorti de ventes en recul à cause d'une faible demande de PC.

Ce résultat "reflète le report de la comptabilisation de 1,36 milliard de dollars" de recettes de licences, a précisé le groupe dans un communiqué.

Cette décision comptable a un impact négatif de 13 cents par action sur le bénéfice. Hors éléments exceptionnels, le bénéfice ressort à 65 cents par action alors que les analystes tablaient sur 56 cents.

Le chiffre d'affaires a reculé de 8% à 16,0 milliards de dollars, inférieur aux prévisions.

L'action chutait de 3% à 29,50 dollars cinquante minutes après la parution de ces résultats lors des échanges électroniques suivant la clôture de la séance officielle.

Le lancement de la nouvelle version du système d'exploitation Windows 8, prévu le 26 octobre, "est le début d'une nouvelle ère pour Microsoft" assure Steve Ballmer, directeur général, cité dans le communiqué.

"Bien que les recettes provenant des entreprises aient augmenté et que nous ayons bien géré nos dépenses, le ralentissement de la demande de PC avant le lancement de Windows 8 a entraîné une baisse du bénéfice opérationnel", a toutefois constaté le directeur financier Peter Klein.

La division Windows a essuyé une chute de 33% de son chiffre d'affaires sur un an entre juillet et septembre. Celle de serveurs et outils a enregistré une hausse de 8% du sien et celle de produits pour les entreprises un recul de 2% de ses ventes.

La division de service en ligne a généré 9% de hausse de ses ventes et celle de divertissement un recul de 1%.

Le groupe maintient ses prévisions de bénéfice opérationnel pour 2013 dans une fourchette de 30,3 à 30,9 milliards de dollars.

Le résultat du trimestre a également pâti d'une nette hausse des dépenses opérationnelles.

Le site internet 247wallst.Com a qualifié ces résultats de "peu impressionnants".