[Photo : Bloomberg]

Le constructeur automobile américain Chrysler a vu son bénéfice net chuter de 65% à 166 millions de dollars au premier trimestre, a-t-il annoncé lundi en invoquant le lancement de nouveaux produits et la faiblesse économique persistante en Europe.

Le chiffre d'affaires du groupe, contrôlé par l'italien Fiat, a reculé sur la période de 6% à 15,4 milliards de dollars.

Ce recul, qui selon Chrysler était attendu, est dû en grande partie à une baisse de ses expéditions de véhicules aux concessionnaires suite à la fin de la production de la Jeep Liberty l'an dernier, en préparation du lancement au deuxième trimestre de la nouvelle Jeep Cherokee 2014.

En plus d'autres lancements en cours, le groupe a aussi vu ses expéditions à l'international reculer « en raison de la faiblesse économique persistante en Europe et de restrictions à l'importation en Amérique latine », selon son communiqué.

Au final, les expéditions mondiales de véhicules ont reculé de 6% sur le trimestre, à 574 000 unités. Cela n'a toutefois pas empêché les ventes mondiales de Chrysler d'augmenter de 8% à 563 000 unités, une progression soutenue essentiellement par le marché américain (+12%).

« Nous sommes sur la bonne voie pour atteindre nos objectifs, même si les résultats du premier trimestre ont été affectés par un calendrier agressif de lancements de produits », a commenté le PDG du groupe, Sergio Marchionne.

Chrysler a confirmé son objectif d'un bénéfice net annuel de 2,2 milliards de dollars, pour un chiffre d'affaires de 72 à 75 milliards.

Chrysler est détenu à 58,5% par Fiat et à 41,5% par Veba, un fonds de retraites rattaché au syndicat automobile américain UAW.