L'équilibre budgétaire pourrait malgré tout être atteint en 2014, tel que promis par le gouvernement de Stephen Harper, et la performance de l'économie n'aurait pas à s'améliorer pour qu'un tel objectif se concrétise. Le ministre des Finances Jim Flaherty a joué de prudence en dévoilant sa mise à jour économique pour l'automne plus tôt cette semaine, en gonflant les réserves fédérales pour les mauvais jours. Les analystes estiment qu'il s'agit là d'une sage mesure, compte-tenu de la morosité économique qui croît au sein de la communauté internationale. Mais cela augmente aussi les chances que les livres comptables d'Ottawa puissent afficher une meilleure performance que prévu dans les années à venir. Plutôt que d'inscrire 1,5 milliard $ par année dans les colonnes de calculs en cas de croissance économique en-deçà des attentes, le ministre Flaherty a doublé le coussin prévu pour les années 2011-2012 et 2013-2014, et l'a triplé pour 2012-2013. Ces quelque 6 milliards $ supplémentaires pourraient transférer le déficit de 3,5 milliards $ annoncé pour 2014-2015 du côté des surplus. Les surplus pour les quatre années ciblées (incluant 1,5 milliard pour 2014-2015) se portent à 12 milliards $, ce qui signifie que si la performance économique correspond à celle prévue par les économistes bancaires, Ottawa pourra ajouter des sommes supplémentaires à ses livres comptables. Bien que le montant soit important, il n'est toutefois pas suffisant pour atteindre l'équilibre budgétaire un an plus tôt que ce qui avait été annoncé. La mise à jour de M. Flaherty prévoit en effet un déficit de 15 milliards $ pour l'année 2013-2014.