La présidente de la Fed, Janet Yellen. (Photo: Bloomberg)

La banque centrale américaine (Fed) conclut mercredi une réunion de politique monétaire de deux jours, qui, sauf coup de théâtre, ne devrait pas déboucher sur une hausse des taux d'intérêt directeurs.

Le Comité a repris sa réunion à 9H00 locales et rend son verdict à 14H00 en publiant un simple communiqué. Il n'y a pas de conférence de presse prévue pour la présidente de la banque centrale, Janet Yellen.

La vaste majorité des analystes estime qu'avant de relever les taux, la Fed devrait attendre d'en savoir un peu plus sur l'état de l'économie américaine face au ralentissement à l'étranger, notamment en Chine, et à l'appréciation du dollar. 

Quelque 95% des 41 économistes interrogés par la chaîne d'information financière CNBC pensent que la Réserve fédérale va encore opter mercredi pour le statu quo monétaire alors que les taux sont proches de zéro depuis la crise financière fin 2008.

Comparé à septembre lors de la précédente réunion, «les marchés sont plus calmes, l'inflation est plus basse, l'économie mondiale est plus lente et celle de la nation aussi», a résumé mercredi l'économiste de FTN Financial Chris Low. 

Les membres du Comité monétaire se sont en outre montrés divisés ces dernières semaines sur la nécessité de relever les taux à court terme «avant la fin de l'année», comme l'a souhaité Janet Yellen. La Fed tiendra encore une réunion du FOMC à la mi-décembre et de nombreuses données économiques sont attendues d'ici là.

Publiés jeudi après la réunion du FOMC, les chiffres du PIB (Produit intérieur brut) du 3e trimestre devraient montrer un net tassement de l'expansion, à 1,6% en rythme annualisé contre un bond de 3,9% du 2e trimestre à la suite du long hiver rigoureux du début de l'année.

Avant la dernière réunion monétaire de 2015 qui marquera aussi le 7e anniversaire d'une politique à taux zéro, les membres de la Fed auront à leur disposition deux nouveaux rapports sur l'emploi. Ils examineront aussi l'évolution des ventes au détail pour octobre et novembre, indicateurs cruciaux étant donné que les dépenses de consommation sont le moteur de l'économie américaine. 

Ces dernières semaines, la croissance économique s'est maintenue aux États-Unis mais de façon «modeste», a jugé le Livre beige de la Fed, ce rapport de conjoncture dressé deux semaines avant toute réunion du FOMC. Il a montré que le dollar fort pesait sur le secteur manufacturier.

Au rang des bonnes nouvelles, l'accord mardi entre le Congrès et la Maison Blanche sur le budget et le plafond de la dette a levé l'hypothèque d'une nouvelle crise budgétaire.

Volatilité apaisée 

Avant de resserrer les taux au jour le jour, la Fed entend s'assurer que l'économie approche le plein emploi, ce qui, avec un taux de chômage à 5,1%, est quasiment atteint. 

Mais surtout, la banque centrale veut être «raisonnablement confiante» que l'inflation va remonter vers son objectif de 2%. C'est sur ce dernier point que pèsent le plus d'incertitudes avec une inflation qui stagne autour de zéro, comprimée par les bas prix de l'énergie, la faible hausse des salaires et l'appréciation du billet vert.

La volatilité sur les marchés financiers semble s'être apaisée après avoir été un facteur clé dans la décision de la banque centrale de patienter encore avant d'initier une hausse des taux lors de la précédente réunion monétaire de septembre.

«La monnaie chinoise, les prix des actions et la volatilité sur les marchés financiers se sont stabilisés après la dévaluation» du yuan en août, affirmait cette semaine un rapport de l'Office of Financial Research (OFR), une agence du Trésor américain.

Mais «les données économiques plus faibles aux États-Unis repoussent à plus tard les attentes des marchés pour une hausse des taux», ajoute l'OFR. Il calcule que la probabilité d'un relèvement du crédit est tombée à 25% pour cette année, et à moins de 10% pour cette réunion de mercredi.