C'est en effet ce qui ressort d'une étude de Jonathan Schooler, professeur de psychologie à l'Université de Californie à Santa Barbara (États-Unis), parue, elle aussi, dans Psychological Science. Il a été demandé à 145 étudiants de réfléchir individuellement pendant un moment à toutes les utilisations inédites que l'on pourrait faire d'objets courants comme une brique ou une brosse à dents.
Puis, ils ont été répartis en quatre groupes distincts, à l'occasion d'une pause de 12 minutes. Ces groupes devaient, pour l'un, plancher sur un puzzle complexe, pour un autre, faire ce qu'ils voulaient pour se relaxer, pour un autre, remplir une tâche ennuyante au possible, et pour le dernier, se mettre aussitôt à réfléchir en groupe au problème soumis (autrement dit, pas de pause pour eux). Une fois les 12 minutes écoulées, tous les groupes ont dû se remettre à plancher sur le problème auquel chacun avait déjà réfléchi individuellement.
Résultat? Vous le connaissez déjà : le groupe le plus performant, c'est-à-dire celui qui a émis le plus d'idées intéressantes, a été celui à qui on avait demandé d'accomplir une tâche sans intérêt. L'explication est simple : leur cerveau a été contraint d'arrêter de penser au problème, devant se concentrer sur autre chose, mais surtout, toute sa capacité n'a pas été accaparée par la nouvelle tâche à mener à bien (contrairement au puzzle), si bien que leur esprit a pu se mettre à rêvasser. Un peu comme lorsqu'on lave la vaisselle ou lorsqu'on passe le balai par terre : le geste est mécanique et nos pensées se mettent à vagabonder agréablement. Bref, leur créativité a été décuplée par le simple fait d'avoir été "forcés" à leur insu à rêver éveillés.
C'est d'ailleurs la technique régulièrement utilisée par Tor Myrhen, le président et chef de la création de l'agence publicitaire Grey New York, pour dénicher des idées de génie. Quand il lui reste très peu de temps pour répondre à la commande d'un client, il procède en trois étapes :
1. Il emmagasine le plus de stimuli possible en un temps record. Dernièrement, il a ainsi lu de la première à la dernière page tout un exemplaire du magazine Wired, et il est allé voir au cinéma juste après le film Django Unchained.
2. Il s'installe tranquillement à son bureau, la nuit, avec un verre de whisky et de la bonne musique sur son iPod, et pense à tout et à rien. «Après avoir bien nourri mon cerveau, je le mets dans de bonnes dispositions, et ça vient tout seul», a-t-il expliqué au WSJ.
Voilà. Peut-être ces suggestions vous permettront-elles de vous faire trouver, un jour, la meilleure idée que vous ayez jamais eue. N'hésitez pas dès lors à m'en faire part.
En passant, George Lucas, le père de Star Wars, aime à dire : «L'art, ce n'est pas d'arriver avec des idées neuves, mais d'interpréter les idées qui nous entourent depuis toujours».
