Courir un marathon est un exploit hors de la portée de la plupart d'entre nous. Pour Guy Gilbert, c'est trop facile. Il participe à des ultrafonds.
Il suffit d'évoquer l'entraînement et la course à pied pour que Guy Gilbert trépigne d'excitation. Le kinésiologue de 48 ans aime la course le matin, le soir, la semaine, la fin de semaine... quand il se livre à un " p'tit trois heures " d'en- traînement matinal dans les rues de Lac Beauport, pendant que le reste de la maisonnée dort encore.
Conseiller Kino-Québec à l'agence de la santé publique et des services sociaux de la Capitale nationale, Guy Gilbert met en pratique ce qu'il prêche au travail. Et beaucoup plus. Depuis trois ans, il est ce qu'on appelle un ultramarathonien. Ce coureur de 1,70 m, sans une once de gras, parcourt en une seule épreuve des dizaines, sinon des centaines de kilomètres ! Ces compétitions durent de 6 à 24 heures. En septembre, il se préparait pour sa toute première course de 48 heures.
Qu'est-ce qui pousse un homme à s'infliger pareille torture ? Où est l'intérêt de participer à des épreuves d'endurance extrême qui consistent à tourner en rond sur un circuit d'un kilomètre, afin de permettre le ravitaillement aux puits ? Ces courses demandent des efforts surhumains, causent des courbatures et déstabilisent le système digestif pendant une semaine. Pourquoi ? " Parce que ça existe ", répond Guy Gilbert, du même ton candide qu'Edmund Hillary en 1953, lorsque les journalistes lui ont demandé pourquoi il avait escaladé l'Everest.
Guy Gilbert fait partie d'un " grand club " particulier. Ce n'est pas d'hier qu'il use ses espadrilles en compétitions d'amateurs. À 17 ans déjà, il avait un marathon à son C.V. " J'ai toujours aimé courir sur de longues distances. J'ai constaté au fil des années que mon plaisir augmentait lorsque je dépassais mes limites, que je relevais d'un cran le seuil de douleur acceptable. Les marathons ne suffisaient plus ", explique le coureur de fond.
Sa performance lors des Championnats du Common-wealth, présentés à Keswick, en Grande-Bretagne, en septembre 2009, lui a valu le titre d'ultramarathonien de l'année au Canada. Lors de cet événement, qui réunissait une trentaine de coureurs, Guy Gilbert a parcouru 217 km en 24 heures. Le meilleur résultat canadien des dix dernières années. Nous sommes encore loin du record du monde, détenu par l'Australien Yiannis Kouros (303 km), et de la meilleure marque canadienne de 247,9, établie par l'Albertain Peter Holubar. Il n'empêche que l'ultramarathonien de la région de Québec était à des poussières du record dans sa catégorie d'âge (223 km), pour peu qu'on considère que six kilomètres à la course soient des poussières.
Guy Gilbert s'en est tenu à son " plan de match ". " Quelle que soit la distance de l'épreuve, chaque course est comme la recette d'un gâteau. La première fois qu'on la réalise, il vaut mieux la suivre à la lettre. Une fois la recette réussie, on peut se permettre de déroger à la procédure ", dit-il, un brin philosophe.
Des gâteaux, il en a raté. Lors de sa toute première épreuve internationale d'ultrafond, au championnat mondial d'Italie, en mai 2009. Guy Gilbert était trop sûr de lui. " Crinqué " à bloc, le coureur québécois s'est obstiné à maintenir sa vitesse de croisière habituelle de 10 km/h malgré le temps chaud et humide. " J'ai refusé de m'adapter ! " Conséquence : son corps était déjà épuisé au tiers de la course. Le médecin de la compétition a dû mettre fin à sa participation à la 19e heure. " Je frôlais dangereusement l'état de déshydratation avancée. J'approchais du coma ", raconte Guy Gilbert, qui dit avoir retenu la leçon.
Ces revers lui ont permis de redoubler d'ardeur, de travailler davantage sur ses faiblesses et de corriger ses erreurs en vue des prochaines épreuves. Aussi, il a tissé un réseau d'échanges avec une dizaine de coureurs européens.
Coureur contagieux
La véritable motivation de Guy Gilbert, ce ne sont ni les honneurs, ni les records. Ce sont plutôt les retombées que génèrent ses exploits autour de lui. Tout d'abord, chez lui. Ses deux enfants, Julie-Anne, 15 ans, et Gabriel, 19 ans, sont des sportifs accomplis. " Le vrai portait de leur père ", dit Marlène Bergeron, sa conjointe.
Ses prouesses font également " bouger " au bureau. Déjà reconnu comme un passionné de la promotion de l'activité physique, il est devenu le coach ! Depuis un an, une douzaine d'employés, pour la plupart des femmes - il faut bien des avantages -, l'accompagnent lors de ses entraînements du midi. Deux d'entre elles se sont inscrites à l'épreuve du 10 km du Marathon des Deux Rives, en août dernier. " C'est renversant de voir un homme nourrir une si grande passion pour tout ce qu'il accomplit, tant sur le plan professionnel que sur le plan sportif. À tel point qu'il est difficile de déterminer s'il travaille ou s'il s'amuse. D'ailleurs, on a l'impression que lui-même ne fait plus la différence ", dit Louisa Maria Manceau, une collègue qui lui " court après " à l'heure du lunch.
Guy Gilbert reconnaît que ses entraînements lui fournissent des moments d'inspiration pour élaborer ses campagnes de promotion. En ce moment, la mobilité durable monopolise toutes ses pensées. Le kinésiologue souhaite redonner aux jeunes le goût de marcher, de prendre leur vélo pour se rendre à l'école. Sujet qu'il présentera sous forme de conférence lors des prochaines journées annuelles de la santé publique, à Québec, à la fin de novembre.
Déjà très actif, le coureur voudrait néanmoins en faire plus. Un poste politique, un rôle stratégique plus important, lui permettraient, à son avis, d'instaurer davantage de mesures pour favoriser la pratique de l'activité physique chez ses concitoyens. L'an dernier, il s'est présenté au conseil municipal de Lac Beauport. Il n'a pas remporté le siège convoité, mais parions que ce n'était pas sa dernière tentative. C'est comme faire un gâteau.
Des ultrafonds qui se déroulent dans des conditions extrêmes
Le marathon des sables, au Maroc
Six jours de course (254 km au total) dans le désert du Sahara, au sud du Maroc, au début du mois d'avril. Les participants doivent transporter leur nourriture et leurs vêtements pendant tout le parcours. Les organisateurs fournissent l'eau et les tentes.
Badwater Ultramarathon, en Californie
Une course de 215 km débutant dans la région de Death Valley, et qui prend fin au sommet du mont Whitney, à 2 548 mètres d'altitude. L'épreuve se déroule en plein mois de juillet, à des températures de 49 degrés Celsius en moyenne... à l'ombre.
L'Ultra 6633, au Yukon
Une épreuve de 193 km ou de 563 km, selon vos forces, qui longe, en mars, le cercle polaire. Pour s'y préparer, chaque coureur doit transporter sur un traîneau ses vêtements, sa nourriture et des accessoires.
Les conseils du coach Guy
Lorsqu'on met son corps à rude épreuve, le métier de kinésiologue, un spécialiste de la prévention des blessures musculo-squelettiques, aide à mettre au point quelques trucs.
L'alternance des paires d'espadrilles en est un. " Que l'on coure 5, 10 ou 15 km par jour, le fait de porter des chaussures de fabricants différents permet de relayer les points de pression sous le pied, ce qui prévient les blessures ", explique-t-il. Autre truc du coach : la charge d'énergie des derniers kilomètres. Quand l'estomac noué ne veut plus consommer aucune matière solide, quelques gorgées de cola dégazé fournissent le sucre nécessaire pour tenir le coup. " L'effet du sucre est immédiat, mais de courte durée. Il ne faut donc pas en abuser en début de course. "
Avis de l'expert
La quête de performance en Occident suscite beaucoup de discussions sur l'équilibre psychique. Le psychologue sportif Bruno Ouellette juge cette notion très subjective. " À mon avis, la qualité de ces expériences extrêmes compte beaucoup. Elle donne à tous ceux et celles qui les accomplissent un sens à la vie. Elle leur permet de vivre des moments extraordinaires. Et surtout, de se sentir engagés. C'est cela, le véritable équilibre. "
Le grand club
En 2009, plus de 3 000 hommes et 725 femmes pratiquaient l'ultrafond dans le monde.
Présenté par le coupé CTS 2011 de Cadillac
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