M. Yalçintas voit là une sorte de myopie généralisée. Les erreurs sont là, sous notre nez, si proches que nous ne les détectons même pas, car protégées dans la zone de flou inhérente à notre système de vision. Une myopie que l’on ferait bien de considérer comme une grave pathologie.
Pourquoi? Parce que même si nombre d’erreurs ne prêtent pas à conséquence (ex. : croire que tous les cygnes sont blancs), il y en a beaucoup malgré tout qui ont des conséquences néfastes, voire gravissimes. À l’image de l’erreur classique de la régression…
Steve Ziliak et Deirdre McKloskey ont fait publier en 1996 dans le Journal of Economic Literature un article intitulé Standard Error of Regression. Dans celui-ci, ils mettaient au jour le fait ahurissant que 70% des études parues dans les années 1980 dans l’American Economic Review confondaient deux notions : la «signification statistique» et la «signification économique» d’un résultat. Et même – encore plus incroyable! –, que 96% des études effectuaient mal le calcul des taux d’erreur des résultats trouvés.
Vous me direz : qu’est-ce que ça fait, ce type d’erreur? Eh bien, il faut savoir que pour valider une trouvaille faite à partir d’un groupe de personnes ou de données, il est incontournable de faire subir aux résultats trouvés des tests de robustesse. L’idée est de vérifier, par exemple, que l’échantillon retenu est assez grand pour être représentatif, que les résultats trouvés ne sont pas farfelus, etc. Or, Ziliak et McKloskey ont montré que, faute d’avoir fait les calculs appropriés, la quasi-totalité des études parues dans les années 1980 dans cette prestigieuse revue d’économie ne sont pas valables! Des études sur lesquelles se sont appuyés d’autres chercheurs et des journalistes, ainsi que des politiciens, pour prendre des décisions «fondées» et «éclairées»…
Pis, Ziliak et McKloskey ont récidivé en 2004, pour constater – ô horreur! – que les économistes n’avaient aucunement tenu compte de leur trouvaille : dans les années 1990, le même type d’erreur a été commis à la même échelle dans la même publication. Oui, ils ont tous refait la même erreur, et avec eux, les politiciens qui les ont écouté pour prendre des décisions «fondées» et «éclairées»… Lumineux exemple de myopie, n’est-ce pas?
