Alimentation Couche-Tard a dévoilé une croissance de 64 % de son bénéfice net au troisième trimestre grâce entre autres à l'acquisition de la société norvégienne Statoil Fuel and Retail et à des marges élevées à la pompe, mais la chaîne de dépanneurs lavalloise n’a pas réussi à répondre aux attentes des analystes.

Pour la période de trois mois terminée le 3 février, Couche-Tard a réalisé un bénéfice net de 142,5 M$ US ou 0,75 $ par action (sur une base diluée), une hausse de 64,2 % comparativement au bénéfice de 86,8 M$ US ou 0,48 $ l’action réalisé il y a un an.

En excluant les éléments exceptionnels, Couche-Tard a enregistré un bénéfice de 0,81 $ US par action.

Les analystes tablaient sur un bénéfice par action de 0,85 $ US.

Peter Sklar, de BMO Marché des capitaux, avait relevé sa prévision de bénéfice à 0,90 $ US peu de temps avant la publication des résultats. Il signale dans une note ce matin que les résultats sont inférieurs à ses prévisions, malgré les marges élevées réalisées à la pompe aux États-Unis qui ont ajouté 0,10 $ US au bénéfice par action.

La société dirigée par Alain Bouchard a en effet réalisé une marge bénéficiaire élevée dans ses stations-service aux États-Unis. Elle s'est établie à 17,80 cents US par galon. Certains analystes tablaient sur une marge encore plus élevée, de 20 cents US. Sur une base historique, Couche-Tard a réalisé en moyenne une marge de 14,5 cents par galon aux États-Unis.

Jim Durran, analyste chez Barclays, souligne aussi que les résultats ont été inférieurs à ses prévisions. Il visait également un bénéfice de 0,90 $ US par action. Il attribue l'écart entre les résultats et sa prévision à des coûts d'exploitation et d'administration plus élevés que prévu.

Les revenus de de Couche-Tard ont totalisé 11,57 G$ US, une hausse de 75 % par rapport aux recettes de 6,6 G$ réalisées au même trimestre l’an dernier. Les ventes de marchandises des magasins comparables, une mesure importante de la croissance, ont augmenté de 0,8 % et de 1,7% aux États-Unis et au Canada respectivement. M. Durran prévoyait une hausse de seulement 0,5 %.

À la fin du trimestre, Couche-Tard exploitait 8467 magasins dans le monde, dont quelque 4150 dépanneurs exploités sous la marque Circle K dans neuf pays comme la Chine, le Japon et le Mexique.

Au moment d’écrire ces lignes, le titre de Couche-Tard cède 1,19 $ ou 2% à 54,40$.