Le fabricant automobile Honda a annoncé plus tôt en novembre qu'il commercialiserait la première voiture fonctionnant grâce à des piles à combustible. S'agit-il d'une percée historique ou d'un coup de marketing ? La Honda Clarity sera louée au prix de 600 $US par mois dans le cadre de contrats de trois ans. Pas question de vendre les véhicules, dit Honda. Pourquoi ? L'entreprise devrait les vendre environ un million de dollars chacune pour rentabiliser les coûts de production ! Ces voitures à hydrogène seront louées à des clients californiens triés sur le volet : seuls ceux habitant dans les villes offrant des infrastructures de distribution d'hydrogène seront retenus. Pour l'instant, les villes de Torrance, Irvine et Santa Monica répondent à ce critère. Honda refuse de dire combien de voitures seront produites et louées, ce manque de transparence contribuant au pessimisme de certains observateurs. Sous le capot Le prototype de la FCX Clarity a été dévoilé en 2005, au Salon de l'auto de Tokyo. Depuis, son efficacité énergétique s'est accrue de 20 % et son autonomie de 30 % pour atteindre 435 km. Le bloc batteries de la FCX, de type lithium-ion, est 40 % plus léger que celui du prototype de 2005, en plus d'être deux fois plus petit. Le moteur développe 134 chevaux vapeur, avec une vitesse maximale de 160 km/h. Grâce à ces développements accélérés, Honda affirme qu'elle en est rendue au stade commercial avec sa voiture à l'hydrogène. Alors que certains fabricants automobiles n'ont pas encore dévoilé de prototypes à l'hydrogène, cette longueur d'avance pour Honda, si elle s'avère, pourrait faire du constructeur japonais le point de référence de l'industrie. Et l'infrastructure ? Alors que la voiture électrique est aux prises avec des obstacles technologiques non négligeables, la voiture à hydrogène fait également face à des défis technologiques en plus de problèmes très sérieux d'infrastructures. En effet, il n'existe actuellement rien de comparable aux 180 000 pompes à essence pouvant desservir les automobilistes américains. Tout au plus, quelques stations à hydrogène sont dispersées sur la côte ouest américaine. Voilà pourquoi Honda, et Chevrolet avec l'essai routier de son Equinox à l'hydrogène, ont choisi de cantonner leurs projets à la Californie. Même dans cet État avant-gardiste, les stations à hydrogène demeurent toutefois des curiosités. Difficile donc pour le secteur automobile de justifier un investissement massif dans cette filière. Les entreprises du monde de l'énergie, elles, refusent de développer l'offre, sans être assurées qu'une véritable demande se matérialisera. Le fameux dilemme de la poule et de l'œuf. Honda affirme qu'elle a trouvé la solution à ce problème. Le fabricant travaille avec Plug Power Inc. au développement d'un système qui permettrait de produire de l'hydrogène à la maison, grâce au gaz naturel utilisé pour le chauffage. Selon Honda, les émissions de GES seraient 50 % inférieures à celles d'une voiture à essence lorsque l'hydrogène est fabriqué à partir de gaz naturel, d'après une analyse de cycle de vie. Ce système ne serait toutefois pas commercialisé avant sept ou même dix ans, prévient Honda. Pour aller plus loin : http://world.honda.com/news/2007/4071114All-New-FCX/ Communiqué Honda http://blogs.edmunds.com/.eea0966 Honda's Clarity Puts Fuel-Cell Technology in Limelight http://www.hybridcars.com/hydrogen/honda-fcx-clarity-hydrogen-home-refueling.html Hybrid Cars