L'économie tourne au ralenti partout sur la planète et le Québec ne sera pas épargné.
Dans ce contexte d'incertitude, le gouvernement Charest a donc révisé à la baisse ses prévisions de croissance économique pour 2011 et 2012.
Québec fixe désormais à seulement 1,6 pour cent la croissance prévue du PIB en 2011 et en 2012.
En mars dernier, on prévoyait plutôt que la croissance atteindrait au Québec 2,0 pour cent en 2011 et 2,2 pour cent en 2012.
Mais malgré une croissance très faible de l'économie, le ministre des Finances, Raymond Bachand, demeure optimiste et conserve son engagement à éliminer le déficit du Québec en 2013-2014.
M. Bachand, qui rendait publique mardi sa mise à jour économique et financière, sept mois après le dépôt de son budget, refuse d'envisager la possibilité d'une récession.
"On ne prévoit pas de récession", a commenté le ministre en conférence de presse, en faisant valoir que la demande intérieure demeurait forte.
Mais si l'économie américaine continue à fonctionner au ralenti et que la crise financière européenne dérape, le ministre reconnaît que le Québec sera frappé.
"Si l'Europe déboule, bien sûr il y aura un impact sur le Québec. On se prépare", a-t-il dit, sans préciser sa pensée, et tout en prévenant qu'il serait difficile d'investir davantage dans la mise à niveau des infrastructures pour soutenir l'économie, comme avait fait le gouvernement lors de la récession de 2008.
Tant que la création d'emplois sera au rendez-vous, l'économie ira bien, a prédit le ministre, en se disant encouragé de voir que malgré un contexte difficile, le taux de chômage demeurait relativement faible, à 7,6 pour cent.
Pour boucler son budget des prochaines années, Québec pourra heureusement compter sur les 2,2 milliards $ versés par Ottawa à titre de compensation pour avoir harmonisé les taxes de vente provinciale et fédérale. Cette manne fédérale, attendue en 2012 et 2013, viendra compenser la baisse de revenus enregistrée dans les coffres de l'État, qui atteint cette année plus d'un demi-milliard.
Car la lutte au déficit n'est pas gagnée. Le déficit de la dernière année financière, terminée le 31 mars, a été de 3,1 milliards $, soit tout de même un milliard de moins qu'annoncé dans le budget de mars.
Les déficits anticipés sont de 3,8 milliards $ pour 2011-2012 et 1,5 milliard $ en 2012-2013. L'année suivante, en principe, l'équilibre aura été atteint.
Le ministre Bachand affichait sa fierté de pouvoir mieux contrôler la croissance des dépenses gouvernementales, qui est passée de 5,7 pour cent en 2009-2010 à 3,5 pour cent en 2010-2011.
Mais même si le rythme de croissance ralentit, il reste que la machine gouvernementale ne cesse d'enfler. Ainsi, depuis le budget de mars dernier, les réseaux de la santé et de l'Éducation sont venus chercher 385 millions $ de plus que prévu en amortissements d'immobilisations.
Et même quand le déficit ne sera plus qu'un souvenir, le Québec demeurera pour longtemps un État qui croule sous les dettes. Sa dette brute atteint 173 milliards $, soit 54,6 pour cent du PIB en 2010-2011.
Toute chose étant relative, "on n'est pas pris à la gorge comme en Grèce ou ailleurs", a nuancé le ministre, voulant se faire rassurant sur l'état des finances publiques du Québec.
