Ses trois sources principales ont été l’US General Social Survey, l’European Social Survey et le German Socio Economic Survey, lesquelles lui ont permis d’évaluer les niveaux de salaires de différentes catégories de personnes, de 1972 à 2006. Mais ce n’était pas tout. S’y trouvaient aussi des réponses à des sondages tels «De manière général, considérez-vous aujourd’hui que vous êtes heureux, très heureux, ou pas heureux du tout?».
Qu’y a-t-il trouvé? Des choses très intéressantes. Par exemple, M. Pischke a découvert qu’aux Etats-Unis toute progression du niveau salarial de 10% entraîne automatiquement un surplus de satisfaction dans la vie par rapport aux autres, un surplus évalué à 1,6 point de pourcentage. Mieux, en Europe, le même surplus atteint en moyenne les 2,2 points, et en Allemagne en particulier, les 3,2 points.
Bien entendu, il s’agit là de généralités dont il faut user avec prudence. Le chercheur a alors observé différentes catégories de personnes. Il a notamment regardé ceux qui ont un salaire supérieur à la médiane, tout comme ceux qui en ont un inférieur à la médiane, et ce dans différents pays. Résultat? Sans équivoque, ceux qui gagnent le plus sont globalement les plus heureux dans la vie.
L’air de rien, tous ces résultats qui convergent dans le même sens – un salaire élevé fait le bonheur - posent problème. De fait, il se pourrait que d’autres facteurs influencent grandement le bonheur dans la vie (être amoureux de son conjoint, avoir de beaux enfants, pouvoir se livrer à son hobby, etc.), au point de fausser les résultats. Par exemple, on peut imaginer qu’un homme est heureux parce qu’il vit avec la «femme de sa vie», mais que celle-ci ne soit en réalité à ses côtés qu’en raison de son salaire élevé. Il se pourrait aussi que les études analysées ne tiennent pas compte de toutes les données pertinentes : par exemple, nombre de personnes préfèrent gagner moins et faire un job trippant que l’inverse (d’ailleurs de plus en plus d’entreprises misent là-dessus pour attirer les jeunes diplômés, ces temps-ci…), et sont donc plus heureuses que si elles gagnaient davantage…
