De fait, des chercheurs se sont penchés sur le cas des Allemands de l’Est, juste après leur réunification avec leurs frères de l’Ouest. Frijters, Haisken-DeNew et Shields ont ainsi regardé en 2004 si le bond des revenus des Allemands de l’Est leur avait procuré une plus grande satisfaction dans la vie, ou pas. Résultat : avoir un meilleur niveau de vie a contribué à les rendre plus heureux.
Idem, Gardner et Oswald, en 2007, tout comme Apouey et Clark, en 2009, se sont intéressés à ceux qui avaient gagné à la loterie, en particulier ceux qui n’avaient pas gagné des millions. Là encore, les personnes concernées se disaient plus heureuses qu’auparavant.
Enfin, Li, en 2011, a étudié le cas de jumeaux qui avaient connu des destins différents sur le plan financier. Une fois de plus, le plus riche des deux est le plus heureux des deux dans la vie.
Le hic dans ces études? Rien ne dit clairement qu’il y a bel et bien un lien entre la richesse et le bonheur. Il se peut que d’autres facteurs soient intervenus, avec une influence non négligeable. D’où l’intérêt du travail de M. Pischke, mais un travail complexe à réaliser…
En effet, il lui a fallu trouver une méthodologie permettant de déceler toute corrélation éventuelle entre le salaire et le bonheur, et évaluer l’incidence d’autres facteurs pouvant avoir une influence dans celle-ci. Pour cela, il a procédé en différentes étapes, à savoir qu’il a analysé plusieurs données socio-économiques (aux Etats-Unis et en Europe), puis il a affiné sa réflexion à l’aide d’études plus précises sur certains points (impact du revenu familial sur le bonheur des individus, etc.).
