MM. Torsvik, Tjøtta et Ramm ont ainsi demandé à 60 volontaires de bien vouloir se prêter à une petite expérience. Il s'agissait de résoudre un problème en moins de 15 minutes, le "problème de la bougie" concocté par Karl Duncker en 1945. Le connaissez-vous? Non? Alors je vous propose de vous amuser à tenter de trouver la solution par vous-même :

On vous donne une bougie, une poignée de punaises et une boîte d'allumettes. Votre mission : fixer la bougie au mur afin qu'elle brûle normalement, sans endommager le mur et de surcroît sans que la cire fondue par la combustion ne coule par terre.

Promis, je vous donne la solution à la toute fin de ce billet. Maintenant, revenons à l'expérience des chercheurs norvégiens. Ils ont placé les participants dans différentes conditions :

> Tous étaient mis par groupes de deux, par tirage au sort.

> Il avait été promis à la moitié des groupes des récompenses financières aux trois binômes qui réussiraient à trouver la solution le plus vite.

> Il n'a jamais été question de récompense pour l'autre moitié des groupes.

Résultat? Fort simple...

> Aucun impact. L'incitatif financier n'a eu aucune incidence sur la performance des binômes. Ceux qui étaient en compétition pour gagner l'un des trois prix en jeu ont réussi tout aussi vite que ceux qui se contentaient de relever le défi proposé par pur plaisir intellectuel.

Pour aller plus loin, les chercheurs ont décidé de mener la même expérience, mais cette fois-ci en demandant à de 50 nouveaux participants de chercher seuls la solution du problème de la bougie. Et c'est là qu'ils ont fait une belle découverte...