«Au cours d’une étude passionnante réalisée voici quelques années, une équipe de sociologues dirigée par Adam Galinsky, de la Kellogg School of Management de l’Université Northwestern, a sondé la relation entre prise de perspective et pouvoir. Les participants ont été divisés en deux groupes, avec comme seule différence la situation vécue par chacun d’eux immédiatement après l’expérience principale. Les uns avaient réalisé une série d’exercices destinée à leur conférer une impression de pouvoir ; les autres, des exercices destinés à leur faire ressentir de l’impuissance.
«Les chercheurs ont ensuite soumis les deux groupes au test du E (écrire au feutre, sur son propre feutre, le lettre E, sans miroir, ce qui, l’air de rien, n’est pas si facile que ça). Les résultats ont été sans équivoque : «Les participants ayant beaucoup de pouvoir étaient presque trois fois plus disposés à dessiner un E auto-orienté que les sujets dont le pouvoir était faible». En d’autres termes, ceux qui avaient reçu ne serait-ce qu’une petite injection de pouvoir étaient moins susceptibles (et peut-être moins capables) de s’accorder au point de vue de quelqu’un d’autre.
«Maintenant, une petit exercice pour vous. Imaginez que vous allez luncher en compagnie de votre collègue Maria dans un resto chic conseillé par son ami Ken. C’est une catastrophe. Les plats sont mauvais, le service est pire. Le lendemain, Maria envoie à Ken un courriel qui dit ceci : «Le resto était merveilleux, tout bonnement merveilleux». À votre avis, comment Ken va-t-il interpréter ce commentaire ? Jugera-t-il le courriel sincère ou sarcastique ? Songez-y un moment, vraiment, avant de continuer votre lecture.
«Au cours d’une expérience similaire, Galinsky et son équipe ont utilisé une variante de ce scénario pour examiner sous un nouvel angle le pouvoir et la prise de perspective – et ils ont obtenu des résultats semblables à ceux du test du E. Les participants ayant beaucoup de pouvoir pensaient en général que Ken aurait trouvé le courriel sarcastique, et ceux à faible pouvoir prédisaient qu’il l’aurait trouvé sincère.
«Qui a raison ? Probablement le groupe à faible pouvoir. Souvenez-vous : Ken n’a aucune idée de ce qui s’est passé pendant le repas. À moins que Maria soit chroniquement sarcastique, ce que l’expérience ne dit pas, Ken n’a aucune raison de soupçonner que son amie n’est pas sincère. Pour se dire que le courriel de Maria contenait un sarcasme, il lui aurait fallu une ‘connaissance contextuelle privilégiée’ qu’il n’avait pas. Conclusion des chercheurs : «Le pouvoir conduit les individus à s’ancrer trop fermement dans leur point de vue ; ils ne s’ajustent pas assez à la perspective d’autrui».
«Les résultats de ces études, qui font partie d’un corpus de recherche plus vaste, mènent à une conclusion unique : il existe une relation inverse entre pouvoir et prise de perspective. Le pouvoir est susceptible de vous faire perdre la bonne longueur d’onde et de brouiller le signal que vous recevez, de déformer les messages clairs et d’obscurcir les messages plus subtils.
