Le Max est la dernière version du vénérable 737 de Boeing, un avion bimoteur monocouloir fréquemment utilisé sur les vols intérieurs américains. L’avion est entré en service en mai 2017. (Photo: La Presse Canadienne)

Portland — L’avion de ligne Boeing dont une porte s’est détachée au-dessus de l’Oregon n’était plus utilisé pour les vols vers Hawaï après qu’un voyant d’avertissement qui aurait pu indiquer un problème de pression d’air s’est allumé sur trois vols différents.

Alaska Airlines a décidé d’interdire à l’avion les longs vols au-dessus de l’eau afin que l’avion «puisse retourner très rapidement à un aéroport» si le voyant d’avertissement réapparaissait, a déclaré dimanche Jennifer Homendy, présidente du Bureau national de la sécurité des transports (NTSB).

Mme Homendy a averti que le voyant de pression d’air pourrait ne pas être lié à l’incident de vendredi au cours duquel un panneau recouvrant une porte de sortie inutilisée a explosé tandis que le Boeing 737 Max 9 volait à environ 4,8 kilomètres au-dessus de l’Oregon.

Lundi, l’agence fédérale de l’aviation (FAA) a approuvé des directives pour inspecter les portes des autres jets Max 9 et les réparer, si nécessaire. Cette décision devrait accélérer la remise en service de 171 avions que la FAA a cloués au sol samedi en vertu d’une ordonnance d’urgence.

Alaska Airlines possède 64 autres Max 9 et United Airlines en détient 79. Aucune autre compagnie aérienne américaine n’exploite ce modèle de Boeing 737.

L’action de Boeing a chuté de 8%, tandis que celle de Spirit AeroSystems, qui fabrique le fuselage du 737 Max de Boeing, a plongé de 11% lundi, premier jour à la bourse depuis l’incident. Les actions d’Alaska Airlines sont restées quasiment inchangées après avoir glissé plus tôt dans la séance.

Le voyant s’est allumé lors de trois vols précédents: les 7 décembre, 3 janvier et 4 janvier — la veille de la rupture du panneau. Mme Homendy a déclaré qu’elle n’avait pas tous les détails concernant l’incident du 7 décembre, mais a précisé que le voyant s’était allumé lors de vols le 3 janvier et le 4 janvier après l’atterrissage de l’avion.

Le NTSB a déclaré que la porte avait été retrouvée dimanche près de Portland, dans l’Oregon, par un professeur — pour l’instant connu uniquement sous le nom de Bob — qui l’a découverte dans son jardin et a envoyé deux photos au comité de sécurité. Les enquêteurs examineront le panneau à la recherche de signes indiquant comment il s’est libéré.

Les enquêteurs ne seront pas en mesure d’entendre ce qui s’est passé dans la cabine de pilotage pendant le vol. L’enregistreur vocal de la cabine — l’une des deux boîtes noires — a enregistré par-dessus les sons du vol après deux heures, a déclaré Mme Homendy.

L’avion est rentré à Portland et aucun des 171 passagers et six membres d’équipage n’ont été grièvement blessés.

Quelques heures après l’incident, la FAA a ordonné l’immobilisation au sol de 171 des 218 Max 9 en service, y compris tous ceux utilisés par Alaska Airlines et United Airlines, jusqu’à ce qu’ils puissent être inspectés. Les compagnies aériennes attendaient toujours dimanche des détails sur la manière de procéder aux inspections.

Des vols annulés

Lundi matin, Alaska Airlines a été contrainte d’annuler 20% de tous les vols, soit 141 au total. United a annulé 221 vols, soit 8% du total de ses vols prévus lundi.

Le président et chef de la direction de Boeing, Dave Calhoun, a convoqué mardi une webdiffusion à l’échelle de l’entreprise pour parler de l’incident avec les employés et la haute direction.

Le Max est la dernière version du vénérable 737 de Boeing, un avion bimoteur monocouloir fréquemment utilisé sur les vols intérieurs américains. L’avion est entré en service en mai 2017.

Deux avions Max 8 se sont écrasés en 2018 et 2019, tuant 346 personnes. Tous les avions Max 8 et Max 9 ont été cloués au sol dans le monde entier pendant près de deux ans jusqu’à ce que Boeing apporte des modifications à un système de commandes de vol automatisé impliqué dans les accidents.

Le Max a été en proie à d’autres problèmes, notamment des défauts de fabrication, des inquiétudes concernant la surchauffe qui ont conduit la FAA à demander aux pilotes de limiter l’utilisation d’un système d’antigivrage et un éventuel boulon desserré dans le système de gouvernail de direction.

Claire Rush et David Koenig, The Associated Press

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