Après le pain, les muffins et les biscuits, les fours des supermarchés IGA cuisent désormais des barres tendres ! Baptisées OMAX par leur fabricant, Nutrifrance, de Saint-Jean sur Richelieu, elles ont fait leur entrée dans le marché l'automne dernier. Il y a deux ans, dans l'entreprise de Chantal et Gilles Vaillancourt (frère et soeur), connue pour ses pâtes à muffin, on a pensé produire des barres congelées qui seraient cuites à la maison. L'idée a évolué. «Pour travailler avec les gens d'IGA, il faut les engager dans le processus, explique Jean-Pierre Gaumond, vice-président au développement des affaires de l'entreprise de 24 employés. Ils n'aiment pas que vous arriviez avec un produit fini.» Les nutritionnistes d'IGA ont «rééquilibré les recettes» des barres pour en augmenter le contenu en fibres et diminuer le sucre. Les portions ont été réduites. Et surtout, IGA a insisté pour les cuire en magasin, arguant que le produit se vendrait mieux. Le détaillant préférait aussi vendre les barres sous sa propre marque, alors que Nutrifrance tenait à faire découvrir la sienne au grand public. Ce point a été «beaucoup débattu». Pour voir le nom OMAX sur les tablettes, le transformateur, après s'être engagé à investir dans une campagne de pub, a déboursé 75 000 dollars dans la création d'un contenant attrayant et simple à utiliser et a accepté de signer un contrat d'exclusivité d'un an. «C'est là qu'ils ont dit "O. K., on embarque !" Ça a fait bondir notre notoriété au point où Bridor (qui possède notamment l'enseigne "Au Pain Doré") nous a offert un contrat, et je suis en négociation avec trois autres entreprises au Canada et aux États-Unis. Ça a été un véritable tremplin pour montrer que nous ne sommes pas que des fabricants de muffins, que nous pouvons aller plus loin.»