L'argent n'est jamais innocent... Photo: The Great Gatsby.

Une prime. C'est toujours bon à prendre, surtout en fin d'année, n'est-ce pas? Mais au-delà de l'aspect financier, avez-vous songé une seconde aux répercussions psychologiques que peut avoir cette fameuse prime? Certains diront d'emblée que c'est toujours bon pour l'ego : il est toujours agréable de se faire dire qu'on travaille bien, et que cela mérite même d'être souligné par une somme d'argent conséquente.

Mais voilà, est-ce vraiment tout? Une prime ne pourrait-elle pas avoir également un impact négatif, que l'on ne soupçonnerait même pas tant l'argent nous aveugle?

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Il se trouve que j'ai mis la main sur une étude intitulée Money affects Theory of Mind differently by gender, signée par : Michael McBride, professeur d'économie à l'Université de Californie à Irvine (États-Unis), assisté de son étudiant Garret Ridinger. Et celle-ci met au jour le fait que l'argent peut avoir un impact incroyable sur... notre comportement! Explication.

Les deux chercheurs américains ont invité 238 volontaires à participer à une expérience très simple. Il s'agissait de s'asseoir devant un ordinateur, de regarder les yeux qui se présentaient devant soi, puis d'indiquer l'émotion qu'ils véhiculaient à partir d'un choix de quatre réponses suggérées. Et ce, 36 fois d'affilée, ce qui prenait environ une heure et demie.

Pourquoi un tel exercice? Eh bien, parce que, l'air de rien, il permet de mesurer la capacité d'une personne à lire les émotions d'autrui, et par suite, d'évaluer son degré d'empathie. Oui, l'empathie, c'est-à-dire notre faculté à comprendre ce que ressent l'autre, sans qu'il ait à l'exprimer par des mots.

Bien. Mais le point essentiel de cette expérience, c'était que tous les participants n'avaient pas été placés dans les mêmes conditions :