Le service n'est pas primordial pour aller loin dans un tournoi. Photo: DR
BLOGUE. Deux événements majeurs ont simultanément lieu cette semaine à Montréal : la Coupe Rogers, qui réunit les meilleurs joueurs de tennis du monde (Novak Djokovic, Andy Murray, etc.), et les JSM 2013, qui rassemblent quelque 6 000 statisticiens venus des quatre coins de la planète pour partager leur savoir et rencontrer leurs idoles comme Nate Silver (vous savez, ce prodige qui a réussi, entre autres, à prédire correctement le vainqueur dans 49 des 50 États américains lors des élections présidentielles de 2008). Le plus beau, c'est que ces deux événements ont un lien. Du moins, j'en ai trouvé un…
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Quel lien? Un article intitulé In tennis, do smashes win matches?, paru en juin dernier dans le magazine Significance, lequel m'a été remis par son rédacteur-en-chef, Julian Champkin. Un article qui dévoile comment Dianne Cook, professeure de statistique à l'Université d'État de l'Iowa (États-Unis), assistée de deux de ses élèves, Sarah Budrus et Susan Vander Plas, s'y est prise pour déterminer ce qui fait que l'on brille dans un tournoi de tennis du Grand Chelem, ou pas…
Ainsi, les trois chercheuses se sont demandées s'il était vrai, ou pas, que pour gagner un match de tennis de haut niveau, il suffisait de frapper sa balle de service de toutes ses forces et d'accumuler de la sorte les points gagnants (note technique : un point gagnant est un point marqué sans que l'adversaire ait pu toucher la balle avec sa raquette). Pour s'en faire une idée, elles ont plongé dans toutes les statistiques de l'ensemble des joueurs, tant les hommes que les femmes, ayant participé aux tournois du Grand Chelem de 2012 – l'Open d'Australie, Roland-Garros, Wimbledon et l'US Open. Des statistiques ultrapoussées sur chacun de leurs coups : points gagnants, nombre de jeux de retour gagnés, points gagnés au service, total des premiers services "in", total des aces, total des double fautes, etc.
Puis, elles ont regardé si ceux qui avaient réussi à atteindre les quarts de finale présentaient, ou pas, des particularités du point de vue statistique. Ce qu'elles ont découvert en surprendra plus d'un…
