eBay répond que le milliardaire déforme la réalité. "Tiens t'en aux faits, Carl", lançait le groupe mercredi dans un communiqué. "Carl Icahn ne s'encombre pas de la vérité s'il a une bonne histoire. Ses lettres et interviews aux médias sont peut-être divertissantes, mais pas factuellement justes".

eBay affirme en particulier que Marc Andreessen s'est récusé lors des discussions sur Skype, et que son fonds était très minoritaire (3%) dans le consortium d'acheteurs.

Jeudi, le cofondateur d'eBay Pierre Omidyar, toujours président du conseil d'administration et premier actionnaire avec 8,4% du capital, a dénoncé à son tour des attaques "fausses et trompeuses": "Carl Icahn fait des allégations sans fondement, entachant délibérément l'intégrité de notre direction", et ce "au lieu d'avoir une discussion honnête sur un sujet raisonnable".

Rachats d'actions plutôt que scission ?

La méthode est typique du milliardaire, habitué à occuper l'espace médiatique à grand renfort de déclarations péremptoires par des lettres ouvertes, des communiqués boursiers ou des messages sur Twitter.

Il n'obtient pas toujours ce qu'il veut, mais ses interventions provoquent souvent une hausse du cours de Bourse et des versements exceptionnels aux actionnaires, un scénario qui pourrait se répéter avec eBay.

Car les analystes ne croient pas à une scission de PayPal. Ceux de Bank of America évoquent en revanche"une probabilité accrue de mesures favorables aux actionnaires": eBay a 3,2 milliards de dollars de liquidités aux Etats-Unis, et pourrait rapatrier une partie des 8,3 milliards disponibles à l'international ou emprunter pour financer des rachats d'actions, avancent-ils.

"Peut-être que l'entreprise s'en sortira en payant un dividende", suggère aussi le site d'analyses 247WallSt.com. "En fin de compte, les actionnaires d'eBay seront probablement gagnants même si Carl Icahn n'arrive pas totalement à ses fins avec PayPal".

Leurs titres se sont déjà dans tous les cas appréciés d'environ 8% cette semaine.