Quels sont les meilleurs lieux pour tenir une rencontre ou un congrès?

Les chouchous

La Malbaie - Manoir Richelieu

Cet établissement historique de Charlevoix jouit d'une localisation enviable sur le bord du fleuve. Devenu un lieu privilégié pour les rendez-vous protocolaires, grands sommets et autres événements de prestige, l'hôtel a accueilli une cinquantaine d'activités de plus de 1 000 nuitées au cours de la dernière année. Le prochain en lice : Adventure Travel World Summit, qui se tient du 20 au 22 octobre.

- Capacité d'accueil : 405 chambres, dont 24 suites.
- Salles de réunion : 26 000 pi2, dont une immense salle de bal de 10 145 pi2.
- Clientèle type : Congrès annuels des associations québécoises et canadiennes qui réunissent 800 personnes et moins.
- Ses avantages : L'expérience culinaire unique à saveur régionale, la présence du casino, son splendide parcours de golf de 27 trous.
- L'activité-vedette pour les conjoints : Le parcours de golf, évidemment. Mais les sorties de kayak de mer en compagnie des guides de Katabatik sur le fleuve Saint-Laurent ou dans le parc national des Hautes-Gorges, laissent des souvenirs inoubliables.

Un bémol : La distance entre l'hôtel et l'aéroport de Québec constitue un obstacle aux yeux de certains clients.

Laurentides - Centre des congrès Tremblant

Centre de villégiature numéro un dans le Nord-Est américain depuis près de 15 ans, Tremblant jouit d'une solide réputation locale, nationale et internationale auprès des congressistes. Ses hôtels, ses bars, ses restos et le récent centre de congrès de son village piétonnier rendent verts de jalousie les compétiteurs. L'établissement peut accueillir jusqu'à 6 000 personnes.

- Capacité d'accueil : 1 900 unités.
- Salles de réunion : Plus de 42 000 pi2 d'espaces polyvalents. La plus grande salle revient au Fairmont avec 8 445 pi2.
- Clientèle type : Congrès d'affaires et associatifs, lancements de produits et des expositions nationales et internationales.
- Ses avantages : Un site champêtre qui dispose de toutes les commodités qu'on retrouve en ville. Idéal pour conjuguer affaires et plaisir.
- L'activité-vedette pour les conjoints : La montagne et sa télécabine, les terrains de golf et le spa Scandinave.

Un bémol : L'absence d'une salle de 15 000 pi2 pour les expositions de grande envergure, déplore la direction.

Québec - Fairmont Le Château Frontenac

Au coeur même du Vieux-Québec, Château Frontenac rime avec événements de prestige depuis des années. Son caractère historique, sa situation au bord de la promenade Dufferin et sa vue sur le fleuve lui confèrent un charme unique.

- Capacité d'accueil : 618 chambres, dont 33 suites.
- Salles de réunion : 22 000 pi2, dont une salle de bal de 6 000 pi2.
- Clientèle type : Les congrès anniversaires, événements protocolaires et les grands rendez-vous nationaux. Plus de 75 activités de plus de 100 participants ont eu lieu au cours de la dernière année. Lors du Sommet de la Francophonie, l'hôtel a été monopolisé par plus de 750 participants, dont plusieurs chefs d'État et les membres de leur service de sécurité. Plus de 1 200 participants sont attendus pour l'événement BioContact qui se déroulera en octobre.
- Les avantages : La gastronomie, le prestige de l'hôtel et sa localisation.
- L'activité-vedette pour les conjoints : Les cours de cuisine en compagnie du chef Jean Soulard font fureur. L'activité, qui peut regrouper de 10 à 100 personnes, comprend une visite du jardin du chef et de ses ruches sur le toit.

Un bémol : La direction souhaiterait parfois disposer de 5 000 pi2 de plus de salles de réunion.

Longueil - Hôtel Mortagne

Alliant design et technologie, cet hôtel quatre étoiles branché a hissé Longueuil au rang des coqueluches de destinations-congrès au Québec.

- Capacité d'accueil : 130 chambres, dont 10 suites.
- Salles de réunion : Plus de 20 000 pi2, dont une salle de bal sans colonne de 10 000 pi2 qui peut accueillir jusqu'à 1 000 personnes.
- Clientèle type : L'établissement vise les gens d'affaires, de 100 à 400 personnes à la fois. Au cours de la dernière année, l'hôtel a accueilli une trentaine de congrès de 100 personnes et plus.
- Les avantages : Le confort des chambres, la qualité des installations technologiques, la cuisine du restaurant Sens, le stationnement gratuit et la proximité des grands axes routiers.
- L'activité-vedette pour les conjoints : La sortie sur la route des Cidres de la Montérégie, qui comprend vignobles et cidreries.

Un bémol : Le manque de chambres. La direction aimerait disposer de 50 chambres de plus pour certains événements.

Gatineau - Hilton Lac-Leamy

Ce cinq étoiles, commandité par Loto-Québec, a non seulement redéfini le confort hôtelier dans la région de Gatineau, il a rehaussé les normes d'excellence de la destination congrès idéale au Québec.

- Capacité d'accueil : 349 chambres, dont 37 suites.
- Salles de réunion : Plus de 51 000 pi2, dont près de 16 000 pi2 pour la salle de bal.
- Clientèle type : Congrès d'associations professionnelles et commerciales avec participation moyenne de 450 personnes. Plus d'une quarantaine d'événements de plus de 100 congressistes y ont eu lieu dans la dernière année.
- Les avantages : Son service à la clientèle récompensé année après année, sa vue spectaculaire, ses piscines chauffées intérieure et extérieure, sa touche de villégiature en milieu urbain, son casino et son théâtre.
- L'activité-vedette pour les conjoints : La visite des musées de la capitale et une sortie au spa Nordik, à Chelsea.

Un bémol : L'absence d'un terrain de golf à proximité, selon des clients.

Les classiques

Mauricie - Delta Trois-Rivières

Lentement mais sûrement, ce complexe hôtel et congrès évolue au même rythme que le vibrant centre-ville de la capitale mauricienne. La moitié des 159 chambres de l'hôtel ont été revampées dans un esprit zen. Des travaux de rafraîchissement des salles de réunion et du hall d'entrée doivent être achevés sous peu. Des rénovations que d'autres établissements de cette populaire destination congrès auraient, eux aussi, avantage à entreprendre.

- Capacité d'accueil : 159 chambres, dont 3 suites.
- Salles de réunion : 18 300 pi2 dont une salle d'exposition de 11 450 pi2 pouvant accueillir jusqu'à 1 000 convives en formule banquet.
- Clientèle type : Congrès d'affaires et associatifs provinciaux et nationaux de grande envergure. Plus d'une centaine de réunions de 100 participants et plus y ont lieu chaque année. Le prochain en lice : le congrès de l'Association des ingénieurs municipaux du Québec, qui réunira environ 600 participants.
- Les avantages : Toutes les salles de réunion se trouvent sur un même étage. Les 80 chambres rénovées sont de loin les plus belles en ville.
- Activité-vedette pour les conjoints : Les tours guidés dans le vieux Trois-Rivières, qui célèbre son 375e anniversaire cette année.

Un bémol : L'hôtel aimerait bien ajouter une autre salle de 7000 pi2 à ses installations actuelles.

Cantons-de-l'Est - Delta Sherbrooke

Hôtel et centre de congrès Chapeau à cet hôtel du centre-ville de Sherbrooke soucieux d'offrir services et confort aux congressistes depuis sa construction, il y a 20 ans. En plus de se distinguer pour ses initiatives éco-durables, l'établissement a rénové de fond en comble toutes ses chambres, devenues non-fumeurs.

- Capacité d'accueil : 178 chambres, dont 11 suites.
- Salles de réunion : 17 000 pi2, dont une grande salle de bal de 8 625 pi2.
- Clientèle type : Congrès d'affaires, associatifs et clientèle de passage pour les événements sportifs. Le centre de congrès, qui dispose d'une capacité d'accueil de 900 participants, a été l'hôte de plus de 25 activités de 100 participants et plus au cours de la dernière année.
- Les avantages : L'hôtel propose un environnement intérieur complètement revitalisé. Son service d'organisation de congrès et d'événements représente une grande force de cette destination.
- Activité-vedette pour les conjoints : Le train touristique Orford Express, qui prend le départ au centre-ville de Sherbrooke, a conquis nombre de congressistes et leurs conjoints.

Un bémol : Le manque de chambres quatre étoiles, ailleurs dans la ville, fait parfois rater certains congrès à cette destination.

Montréal - Fairmont Reine-Elizabeth

Reconnu pour sa qualité d'hébergement et de restauration, cette adresse du centre-ville montréalais acueille souvent des événements prestigieux. L'établissement de plus de 1 000 chambres est très prisé par les organisateurs d'événements qui souhaitent disposer de multiples salles sur un même étage.

- Capacité d'accueil : 1 037 chambres, dont 85 suites.
- Salles de réunion : 52 000 pi2, dont une salle d'exposition de 31 351 pi2.
- Clientèle type : Congrès d'affaires et associatifs québécois, canadiens et internationaux. Compte tenu de sa capacité d'accueil, l'hôtel reçoit régulièrement des activités représentant plus de 2 000 nuitées. Les vedettes de la Ligue nationale de hockey y ont séjourné lors du match des Étoiles, l'hiver dernier.
- Les avantages : Ce cinq étoiles réputé est situé au centre-ville.
- Activité-vedette pour les conjoints : Les visites thématiques guidées dans Montréal ainsi que les ateliers jonglerie en compagnie des membres du Cirque du Soleil.

Un bémol : L'hôtel aimerait bien avoir une terrasse ou son petit espace extérieur pour des événements VIP.

Québec - Hilton Québec

Adjacent au Centre des congrès de Québec et voisin de l'Assemblée nationale, cet hôtel est situé à un endroit stratégique. Objet d'importantes rénovations au cours des deux dernières années (travaux qui se poursuivent jusqu'en 2010), le Hilton Québec a consolidé sa position de destination de choix. Non seulement aux yeux des marchés local et national, mais aussi auprès de la clientèle internationale, en croissance avec le développement de l'aéroport de Québec.

- Capacité d'accueil : 571 chambres, dont 31 suites.
- Salles de réunion : 23 000 pi2, dont une salle de 10 623 pi2.
- Clientèle type : Congrès d'affaires, associatifs et événements provinciaux, nationaux et internationaux de moins de 900 participants. L'hôtel accueille en moyenne plus de 400 activités de 100 participants et plus par année.
- Les avantages : La vue exceptionnelle des chambres côté ville ou côté fleuve. Une situation tout près de la Grande-Allée, du Vieux-Québec et du Centre des congrès. L'étage directorial situé au 23e étage est très apprécié de la clientèle d'affaires.
- Activité-vedette pour les conjoints : Toutes les activités thématiques liées au Vieux-Québec.

Un bémol : La direction de l'hôtel aimerait bien avoir un spa urbain.

Laval - Hôtel Sheraton

Ce classique lavallois n'a pas l'intention de céder sa place aux destinations congrès qui voient le jour dans la province. Sa situation enviable à l'angle des autoroutes 15 et 440 en fait déjà un lieu prisé par les organisateurs et l'hôtel a complètement modernisé ses chambres pour continuer d'être à la page.

- Capacité d'accueil : 244 chambres, dont 14 suites.
- Salles de réunion : 30 000 pi2, une salle d'exposition de 13 500 pi2.
- Clientèle type : Congrès, colloques et événements d'affaires et associatifs de 1200 participants et moins.
- Les avantages : Son emplacement, son vaste espace de stationnement qui peut accueillir sur demande un chapiteau, la proximité du Carrefour Laval, sa piscine intérieure, un gym haut de gamme et un spa.
- Activité-vedette pour les conjoints : Une visite au Skyventure, qui simule l'expérience d'une chute libre. Le Passeport des chefs, qui fait découvrir les meilleurs restos du quartier Vieux Sainte-Rose, tous les jeudis soirs de l'année (sauf en décembre).

Un bémol : Une centaine de chambres de plus feraient l'affaire de nombreux planificateurs de congrès qui préféreraient héberger tous leurs participants sous un même toit.

Les vedettes montantes

Victoriaville - Le Victorin Hôtel et Congrès

La métamorphose de 10 millions de dollars de l'ex-Hôtel Colibri devenu Le Victorin Hôtel et Congrès a eu les effets escomptés à Victoriaville. En moins de trois ans, la capitale des Bois-Francs s'est taillé une place au rang des destinations congrès les plus en vogue. Plus d'une soixantaine de congrès de 50 nuitées et plus y ont eu lieu au cours des 12 derniers mois. Le Victorin accueillera quelque 800 participants du congrès de l'Association des clubs d'entrepreneurs étudiants du Québec en octobre prochain.

- Capacité d'accueil : 152 chambres, dont 22 suites.
- Salles de réunion : 27 000 pi2, dont une salle de bal de 7 776 pi2.
- Clientèle type : Des congrès et des événements provinciaux, d'affaires ou associatifs, qui réunissent de 25 à 800 personnes.
- Avantages : Ses installations toutes neuves, dont quelques chambres avec un plafond de 18 pieds de hauteur, et son emplacement, au coeur du Québec.
- L'activité-vedette pour les conjoints : Les tournées dégustation des saveurs régionales (fromages, vignobles et microbrasserie) sont très appréciées. Idem pour les sorties au Centre d'interprétation de la canneberge, en automne.

Un bémol : La direction souhaiterait la présence d'un parcours de golf à la porte de l'hôtel.

Montréal - Le Westin Montréal

Tout nouveau, tout chaud, le Westin Montréal, ouvert en mai dernier, a tout pour plaire aux organisateurs de congrès en milieu urbain. Situé dans les anciens locaux du journal The Gazette, face au Palais des congrès, l'hôtel se trouve dans un secteur où la circulation bruyante en fin de soirée est très limitée. L'hôtel cumule déjà une dizaine d'événements de plus de 100 participants. Le Congrès international du diabète, prévu en octobre, se traduira par 1 600 nuitées à l'hôtel.

- Capacité d'accueil : 454 chambres, dont 44 suites.
- Salles de réunion : Plus de 40 000 pi2 seront offerts d'ici décembre 2009. La salle de bal de 8 000 pi2 (au 11e étage), et celle de 4 400 pi2 avec terrasse (au 9e étage), sont déjà accessibles aux groupes.
- Clientèle type : Les congrès d'affaires et associatifs de 800 personnes et moins.
- Les avantages : Une voie d'accès intérieure avec plafond surélevé pour les arrivées en voiture. La cuisine du restaurant Gazette, simple et goûteuse, dirigée par l'ancien chef du Ritz-Carlton, Paul Little.
- L'activité-vedette pour les conjoints : Les visites guidées dans le Vieux-Montréal et les cours de cuisine en compagnie du chef Little.

Un bémol : Il ne manque qu'un toit vert sur le Palais des congrès pour égayer davantage la vue des salles, qui donne directement sur le centre-ville.

Rivière-du-Loup - Hôtel Universel Centre de congrès

Ce complexe hôtelier du Bas-Saint-Laurent fait fi de la distance qui le sépare des grands centres urbains. Sa direction a compris, il y a cinq ans, que le personnel, le confort et de vastes espaces de réunion modernisés sont la clé pour attirer davantage de congrès. Résultat : plus d'une vingtaine de rencontres de 150 à 1 500 personnes s'y déroulent chaque année. Un groupe du milieu de santé qui réunit plus de 1 000 personnnes y revient d'ailleurs chaque année.

- Capacité d'accueil : 170 chambres, dont 8 suites
- Salles de réunion : 21 660 pi2, dont une imposante salle d'exposition qui s'étend sur 11 244 pi2.
- Clientèle type : Congrès commerciaux, associatifs, gouvernementaux et communautaires ainsi que plusieurs salons.
- Les avantages : Hôtel complètement rénové avec vaste salle de congrès sans colonne, deux restaurants sur place, piscine intérieure.
- L'activité-vedette pour les conjoints : Les croisières aux baleines AML et les tours de ville thématiques.

Une lacune à corriger : Un manque d'espace qui sera compensé par la construction d'une salle de 7 000 pi2, qui sera achevée au printemps 2010.

Orford - Manoir des Sables-Hôtel Chéribourg

Ces deux hôtels du groupe Villégia forment un duo très plaisant pour les congrès de 200 à 500 participants qui souhaitent profiter de la villégiature d'Orford. L'ajout d'un nouveau spa nordique dans la cour du Manoir des Sables consolide le statut champêtre de cette destination des Cantons-de-l'Est.

- Capacité d'accueil : 257 chambres, dont 140 au Manoir et 117 à Chéribourg
- Salles de réunion : Plus de 32 000 pi2, dont une salle de banquet de 6 864 pi2 à l'Hôtel Chéribourg.
- Clientèle type : Congrès, colloques et rendez-vous d'affaires réunissant 600 personnes et moins. Conjointement, ces deux hôtels ont reçu près de 200 événements de 100 personnes et plus au cours des 12 derniers mois. Notamment, le congrès de l'Association de la construction du Québec, qui regroupait 500 participants.
- Les avantages : La plupart des salles de réunion jouissent d'une généreuse fenestration et de balcons-terrasses pour les pauses. La présence d'un lac privé et d'un parcours de golf dans la cour du Manoir représentent des facteurs très attrayants pour la clientèle.
- L'activité-vedette pour les conjoints : Le parcours de golf et le nouveau spa avec vue sur le lac.

Une lacune à corriger : Sans prétendre à la perfection, difficile de trouver à cet hôtel un élément qui bonifierait son offre.

Lévis - Four Points by Sheraton

Est-ce l'impact du 400e anniversaire de Québec ou un criant besoin de telles infrastructures sur la Rive-Sud de la Capitale ? Ce centre de congrès a connu un départ fulgurant depuis son ouverture, il y a un peu plus d'un an. Au-delà de 200 événements de plus de 100 participants se sont tenus dans ce nouveau centre en bordure de l'autoroute 20.

- Capacité d'accueil : 150 chambres, dont 12 suites.
- Salles de réunion : 23 000 pi2, dont une salle d'exposition de 11 572 pi2.
- Clientèle type : Les congrès associatifs, commerciaux et politiques, en plus d'événements anniversaires de 600 personnes et moins.
- Les avantages : Situation centrale, près de Québec, avec service de navette jusqu'au traversier, grand stationnement et salle de banquet pour 1 000 personnes.
- Activité-vedette pour les conjoints : Les tournées gourmandes chez les producteurs de Chaudière-Appalaches sont très appréciées.

Une lacune à corriger : Le manque d'espace. Compte tenu de la demande, les propriétaires veulent déjà doubler la superficie d'accueil de leurs installations.

Les aspirants

Trois hôtels et centres de congrès qui auraient pu fort bien figurer dans nos meilleures adresses de l'année 2009.

Hôtel Rimouski

Situé face au fleuve, ce quatre étoiles de 163 chambres déploie tous ses charmes pour séduire la clientèle de congrès. Et ça fonctionne. Une bonne cuisine, une belle carte des vins, une piscine intérieure et plusieurs vastes chambres avec vue sur le fleuve font de cet hôtel une destination qui étonne généralement les congressistes surpris de profiter d'autant de commodités. Hôtel Rimouski aurait fort bien pu figurer dans notre classement si ce n'avait été de son concurrent de Rivière-du-Loup qui connaît une belle progression depuis deux ans.

Manoir Saint-Sauveur

Cet impressionnant hôtel de 276 chambres, 29 suites et 25 condos constitue une belle découverte pour ceux qui y mettent les pieds la première fois. D'autant qu'il se trouve à moins d'une heure au nord de Montréal. L'établissement, également doté d'un superbe spa sur place, offre plus de 20 000 pi2 de salles de réunion sur un étage, y compris une impressionnante salle de bal de 6300 pi2 assez grande pour accueillir 500 personnes en banquet.

Hôtel des Seigneurs Saint-Hyacinthe

Depuis des années, la gigantesque superficie de salles de congrès et d'expositions de cet hôtel qui totalise plus de 100 000 pi2, fait de Saint-Hyacinthe la 6e destination en matière de congrès et événements majeurs au Québec. Son absence du classement s'explique principalement par le cruel besoin de rafraîchissement des infrastructures de l'hôtel. Une situation qui est en voie de changer. Des travaux de plus de 2 millions de dollars viennent d'être entamés pour réaménager les 290 chambres et les aires communes. En attendant, d'autres hôteliers voisins ont agi. Le Dauphin vient d'ajouter 20 chambres aux 76 existantes et un Holiday Inn Express de 94 chambres ouvrira ses portes en janvier 2010.

Hôtel Chicoutimi

Surveillez bien ce complexe hôtelier qui vient de se refaire une beauté au coût de 2 millions de dollars. Logé au centre-ville de l'arrondissement Chicoutimi de Ville Saguenay, cet hôtel quatre étoiles de 85 chambres et de 4 800 pi2 consacrés aux réunions a pris un sérieux virage développement durable. Outre l'emploi d'un éco-conseiller, l'établissement fait tout pour promouvoir l'achat local. Ses trois restos, y compris sa table branchée Rouge Burger, favorisent les produits de la région. Et toutes les chambres sont décorées de meubles et de toiles provenant d'ateliers d'artisans d'ici. Même les barres de savon artisanal sont fabriquées à l'hôtel. Ajoutez à cela des planchers en bois dans la plupart des chambres et une vue sur le fjord pour la moitié d'entre elles, et voilà un hôtel prêt à grimper au classement.