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Frappé de plein fouet par un important rappel de véhicules qui a affecté ses ventes au début de l'année, Toyota Canada a eu recours à des mesures incitatives telles que des bails peu élevés, un financement sans intérêt et des ristournes sur plusieurs de ses modèles afin de s'assurer de solides ventes en mars.

Le constructeur japonais, qui a procédé au rappel de 270 000 véhicules en janvier en raison de problèmes de pédale d'accélération, a annoncé jeudi que ses ventes canadiennes de voitures avaient progressé de 18 pour cent par rapport à l'an dernier, celles de camions légers ayant grimpé de 36 pour cent.

Dans l'ensemble, les ventes de Toyata ont augmenté de 24 pour cent le mois dernier, à 19 792 unités, cela constituant la deuxième hausse consécutive de plus de 10 pour cent des ventes mensuelles de l'entreprise.

Plus précisément, les ventes du véhicule hybride Prius de Toyota sont montées en flèche, ayant enregistré une hausse de 119 pour cent. Ce véhicule avait pourtant fait l'objet d'un rappel sur une base volontaire en raison d'un problème de frein.

En février, Toyota Canada avait fait état d'une hausse de 25,2 pour cent des ventes de véhicules de la marque Toyota et d'une progression de 26,2 pour cent de celles de sa division de voitures de luxe, Lexus.

Dans l'ensemble, les ventes canadiennes de véhicules légers ont augmenté de 14,1 pour cent en mars, à 145 428 unités, selon les données compilées par la firme DesRosiers Automotive Consultants.

"Un très bon mois, même du point de vue historique", a affirmé l'analyste de l'industrie Dennis DesRosiers.

"Les ventes sont en hausse de 15 pour cent d'une année à l'autre, et le Canada est en voie de réaliser une année de 1,55 million à 1,6 million de ventes", a-t-il ajouté.

Ford a indiqué avoir vendu plus de véhicules que quiconque au Canada en mars. Le constructeur _ le seul des trois grands de Detroit à ne pas s'être placé sous la protection de la loi sur les faillites et à avoir refusé l'aide financière du gouvernement l'an dernier _ a dit avoir été le choix de 22 000 acheteurs le mois dernier, soit 29 pour cent de plus qu'un an plus tôt.

Ford a imputé ce résultat aux ventes de la voiture Taurus, en très forte progression de 230 pour cent, et de la camionnette F-150, en hausse de 52 pour cent.

Pour sa part, Hyundai a poursuivi son ascension rapide en ce qui a trait aux parts de marché. L'entreprise a fait état d'une hausse de 25 pour cent de ses ventes, à plus de 11 000 unités écoulées en mars. Le constructeur sud-coréen a précisé que cela représentait un 14e mois consécutif d'amélioration de ses ventes.

General Motors du Canada a vu ses ventes chuter de 22,2 pour cent en mars, bien que celles de ses marques principales _ Chevrolet, Buick, GMC et Cadillac _ soient en progression de 30 pour cent jusqu'à présent cette année.

Chrysler Canada a indiqué avoir vendu 19 470 véhicules le mois dernier, en hausse de 22 pour cent rapport à l'année précédente.

Chez Honda Canada, enfin, les ventes se sont élevées à 14 389 véhicules des divisions Honda et Acura, en progression de 15 pour cent.