«Une analyse est en train d'être effectuée (par Montréal et Anvers) pour identifier les marchandises (qui seront dédouanées) l'entrée en vigueur de l'accord de libre-échange», a souligné M. Couillard.
En 2014, quelque trois millions de tonnes de marchandises devrait avoir transité par le corridor entre la métropole et Anvers, selon le vice-président des opérations du port de Montréal.
En dépit des importantes installations pétrolières visibles dans le port d'Anvers, M. Couillard a affirmé qu'une augmentation des échanges avec Montréal ne se traduirait pas nécessairement pas une hausse du transport pétrolier sur le fleuve Saint-Laurent.
«Il y aura toujours du pétrole qui sera acheminé au Québec par voie maritime, a-t-il observé. Il va augmenter (le transport pétrolier) si l'exportation de pétrole augmente chez nous. Il n'y a pas que le pétrole, ce n'est qu'un élément (des exportations).
En dépit du fait que la Stratégie maritime n'en soit qu'à ses premiers balbutiements, M. Couillard s'est défendu d'en faire la promotion prématurément, puisqu'aucune entente officielle relativement à cet engagement n'a été signée depuis le début de sa mission européenne.
Questionné, le premier ministre a affirmé que cette stratégie avait été mise de l'avant depuis «plusieurs mois» et qu'il faisait la même chose avec sa nouvelle mouture du Plan Nord. Au cours de la campagne électorale, M. Couillard avait fait miroiter des investissements de plus de 7 milliards $ ainsi que 30 000 emplois sur 15 ans en dévoilant sa Stratégie maritime.
Par ailleurs, l'important déploiement policier et militaire en Belgique survenu dans la foulée des attentats terroristes déjoués auraient pu modifier le segment belge de la mission du premier ministre, qui doit notamment rencontrer lundi le vice-premier ministre et ministre des Affaires étrangères de Belgique, Didier Reynders.
«On se demandait si la rencontre (...) pourrait se tenir, a confié M. Couilard. Ce sont les Belges qui nous ont dit qu'elle devait avoir lieu, pour montrer à la population que la vie continue et qu'on ne change pas notre façon de vivre en raison des événements des derniers jours.»
Quelque 150 militaires sont actuellement déployés, notamment à Bruxelles et Anvers, dans des zones identifiées comme «sensibles», dont Bruxelles et Anvers, par le gouvernement belge. Environ 150 soldats sont également attendus pour prêter main forte aux policiers.
M. Couillard a également confirmé qu'il n'avait pas sollicité de rencontre avec le premier ministre de la Belgique, le deuxième partenaire du Québec, derrière la France, dans la francophonie.
«Nous rencontrons des ministres, a-t-il dit. On a plusieurs rencontres qui sont importantes. Je suis satisfait de l'horaire qui est devant nous.»
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