Le président de l'Union des municipalités du Québec et maire de Saint-Jérôme, Marc Gascon, se retire temporairement de ses fonctions à l'UMQ. C'est le vice-président actuel et maire de Rimouski, Éric Forest, qui assurera l'intérim.

La nouvelle a été confirmée par le porte-parole de l'UMQ, François Sormany.

Techniquement, donc, M. Gascon demeure président de l'UMQ, mais il délègue temporairement ses responsabilités à son premier vice-président, M. Forest.

Le maire Gascon a été plongé au coeur d'une controverse, ces derniers jours, après que des questions eurent été soulevées concernant l'octroi de contrats par sa municipalité et ses liens avec des entrepreneurs.

Le conseil d'administration de l'Union des municipalités compte 42 membres. L'UMQ représente 275 municipalités membres.

Jeudi dernier, le maire Gascon avait convoqué la presse pour défendre son intégrité devant les doutes qui avaient été soulevés dans des médias, se disant « la cible d'allégations de toutes sortes qui portent atteinte à mon intégrité et qui ternissent même la réputation de la Ville ». Il avait affirmé n'avoir rien à se reprocher.

Le ministère des Affaires municipales procède à une vérification administrative à Saint-Jérôme.

Le maire Gascon avait aussi soutenu qu'il fait partie du rôle d'un élu municipal de rencontrer des promoteurs, des commerçants, des investisseurs et des citoyens corporatifs.

Mardi dernier, le conseil d'administration de l'Union des municipalités du Québec avait finalement demandé à son tour qu'une enquête publique soit lancée sur l'industrie de la construction. « Aujourd'hui, on constate que le climat de suspicion à l'égard de l'industrie de la construction se propage jusqu'aux élus municipaux et l'on considère que c'est malsain pour la démocratie », avait alors mentionné M. Gascon.