L'un des plus importants actionnaires d'Aliments Maple Leaf a vendu une participation de 11 pour cent dans le géant de la transformation des aliments et se dit prêt à se départir des 25 pour cent qui lui reste, si le prix est le bon.

Le Régime de retraite des enseignantes et des enseignants de l'Ontario, aussi connu sous le nom de Teachers, qui investit et gère les régimes de retraite de 284 000 enseignants, a annoncé mardi la vente de 13,7 millions d'actions ordinaires avec droit de vote et sans droit de vote de Maple Leaf à West Face Capital, une société d'investissement torontoise.

Depuis environ deux mois, des rumeurs circulaient à l'effet que Teachers cherchait à se départir de sa participation de 36 pour cent dans Maple Leaf une fois expirée l'entente d'actionnaires qu'elle avait avec McCain Capital, l'instrument de placement de la famille du président et chef de la direction de Maple Leaf, Michael McCain.

Les affaires d'Aliments Maple Leaf se sont bien remises de l'éclosion de listériose survenue dans une usine de Toronto, en 2008, à laquelle 20 morts ont été associées et qui a coûté à l'entreprise 94 pour cent du bénéfice d'exploitation de sa division des viandes. Néanmoins, l'action de la société ne vaut encore qu'environ la moitié des 16 $ à 17 $ qu'elle valait au milieu de 2007, avant la crise.

À la suite de l'annonce de Teachers, mardi, le cours de l'action d'Aliments Maple Leaf a clôturé à 9,44 $ à la Bourse de Toronto, en hausse de 44 cents, ou près de cinq pour cent, par rapport à la veille.

Teachers n'a pas voulu préciser la valeur de la vente de sa participation de 11 pour cent.

La transaction donne à West Face environ 3,4 millions d'actions ordinaires avec droit de vote, 10,3 millions d'actions ordinaires sans droit de vote et 2,2 millions de bons de souscription d'actions.

Maple Leaf n'a fait aucun commentaire à la suite de la vente.

Aliments Maple Leaf emploie plus de 23 000 personnes dans le monde entier. Ses ventes se sont élevées à 5,2 milliards $ l'an dernier.