Une majorité claire (83 %) de Canadiens se dit préoccupée à propose de l'approvisionnement en eau à long terme, mais la même proportion affirme être "convaincue" que le pays dispose de suffisamment d'eau pour répondre à ses besoins à long terme. Exposée à une couverture médiatique qui accorde une place grandissante aux problématiques environnementales, les Canadiens continuent toutefois de percevoir l'eau potable comme une ressource presqu'inépuisable. Cette deuxième perception ignore les alarmes sonnées à ce sujet par Environnement Canada et la communauté écologiste, souligne un rapport préparé par le géant de l'alimentaire Unilever et la Banque royale du Canada. Le cœur de l'étude est un sondage réalisé à travers le Canada en février dernier par la firme Ipsos-Reid. Certaines régions canadiennes, notamment l'Ouest du pays, doivent déjà faire face à une rareté de l'eau. Cette réalité n'est toutefois pas reflétée dans la perception des citoyens canadiens, même si cette rareté affecte déjà l'économie du pays, explique le professeur Bob Sandford. Selon M. Sandford, qui est également président de l'initiative canadienne de partenariat dans le cadre de la Décennie internationale d'action "L'eau, source de vie" de l'ONU, un consensus émerge dans la population canadienne à propos de l'importance de l'eau. Toutefois, ils sont tout aussi convaincus que le Canada pourra combler ses besoins à long terme, ce qui est"en rupture totale avec la réalité", selon M. Sandford. D'après le sondage, 28 % des gens sont inquiets à propos de l'exportation massive d'eau vers les États-Unis, la pollution de l'eau représentant la deuxième cause d'inquiétude la plus citée. Or ce sont plutôt les changements climatiques qui vont avoir un impact majeur sur la qualité et la disponibilité de l'eau potable au pays, affirme M. Sandford. Seulement 10 % des Canadiens citent cette problématique comme une menace pour l'eau douce au Canada."La plus forte menace à laquelle fait face l'approvisionnement en eau douce du Canada est notre confiance absolue en son abondance", peut-on lire dans le rapport"Unilever RBC Poll on Water Perceptions", dévoilé aujourd'hui. Cette grande confiance se traduit notamment par un gaspillage effarant de l'eau au Canada. En moyenne, un ménage canadien consomme 26 500 litres d'eau par mois, ou près de 1000 litres par jour. Dans un phénomène certainement lié, les Canadiens paient environ 33 $ par mois pour cette eau, ce qui est quatre fois moins que les Européens déboursent pour ce service. Une autre contradiction ? 70 % des Canadiens croient que le gaspillage continuera si on ne donne pas de"prix" à l'eau, mais 90 % des gens perçoivent l'accès à l'eau comme un droit universel et gratuit. Pour aller plus loin : http://www.rbc.com/nouvelles/20080318water.html Communiqué et extraits du sondage