L'Armée de l'air américaine lance un concours afin de trouver un nouveau carburant qui contiendra un maximum de 50 % de produit pétrolier d'ici 2010. L'objectif fort ambitieux de cette initiative dénote l'urgence grandissante avec laquelle le secteur de l'aviation, militaire ou civil, traite la question des carburants. Pour les dirigeants militaires américains, la sécurité d'approvisionnement en kérosène est la motivation la plus importante. Le prix croissant du pétrole les pousse également à chercher des alternatives. Et pour cause : l'Armée de l'air a consommé 12,1 milliards de litres de carburants en 2005, soit près de 53 % de la consommation totale du gouvernement américain ! Puisque l'environnement ne motive pas la démarche de la U.S. Air Force, elle est ouverte à des carburants synthétique dérivés du charbon, notamment, qui pourraient s'avérer plus polluants que le kérosène actuel. Le New York Times rapporte qu'un avion militaire B-52 a réussi plus tôt cette année un vol d'essai qui a permis de tester un carburant mélangeant kérosène et un dérivé du gaz naturel. L'échéancier très serré de l'appel d'offres des Forces de l'air pourrait donc se traduire par des investissements massifs dans les carburants dérivés des énergies fossiles. Ces formes de carburant sont actuellement plus proches d'une percée technologique que d'autres, plus vertes, comme une forme d'éthanol pour les avions. Le contenu énergétique trop faible de l'éthanol empêche son utilisation dans le secteur de l'aviation. L'aviation civile s'intéresse également à des carburants de remplacement, mais pour des raisons environnementales. Ce point de départ différent de celui des militaires écarte donc les sources d'énergie fossile comme le charbon. Une coalition regroupant le Groupe Virgin, qui possède une division de transport aérien, le constructeur Boeing et General Electric travaille actuellement sur des carburants de rechange. Plus tôt en juin, la Conférence annuelle de l'Association internationale du transport aérien (IATA) a dénoté un changement d'attitude de ce secteur. Les pressions politiques dans le cadre de la lutte contre les changements climatiques, particulièrement en Europe, poussent ce secteur à revoir sa position. "Les changements climatiques vont contraindre notre futur jusqu'à ce que nous adoptions une approche stratégique plutôt que technique", a affirmé Giovanni Bisignani, président de l'IATA. Pour aller plus loin : http://www.nytimes.com/2007/06/18/business/18biofuels.html?ref=science New York Times http://www.visiondurable.com/article-110992-Climat-le-secteur-de-laviation-passe-a-loffensive.html Climat: le secteur de l'aviation passe à l'offensive