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Le groupe pétrolier français Total s'est associé au groupe d'hydrocarbures gazier américain Chesapeake Energy et à son partenaire EnerVest en prenant une participation de 25% dans leurs gisements de gaz de schiste dans l'Ohio (Est des États-Unis) pour 2,3 milliards $ US.

Total, qui a mené cette opération via sa filiale américaine, leur a versé près de 700 millions $ US en numéraire, a-t-il déclaré dans un communiqué.

Le groupe pétrolier "devra également financer pour un montant maximal de 1,63 milliard $ US sur une période de 7 ans maximum, 60% des investissements futurs de Chesapeake et EnerVest liés à la réalisation de nouveaux puits" dans le cadre de la coentreprise, a-t-il ajouté.

La transaction, qui prend effet rétroactivement au 1er novembre 2011, porte sur les gisements "riches en condensats" de l'Utica qui s'étendent sur dix comtés dans l'Est de l'Ohio.

Chesapeake sera l’opérateur dans le cadre de cette coentreprise.

"Cette opération s’inscrit dans notre stratégie de développement dans des gisements non conventionnels offrant un fort potentiel et avec en l’occurrence une valorisation majoritairement liée au prix du brut", a déclaré Yves-Louis Darricarrère, directeur-général de la branche exploration et production de Total.

"Grâce à cette coentreprise, nous prenons une position importante dans des réserves prometteuses sur le long terme, à des conditions intéressantes et aux côtés d’un opérateur leader dans son domaine", a-t-il ajouté.

Il a également insisté sur le fait que Total était "sensible à la dimension environnementale" liée à l'exploitation de gaz de schiste et a assuré que son groupe avait "confiance dans la capacité de Chesapeake à exploiter ces gisements de façon responsable".

La coentreprise couvre un périmètre de 619 000 acres nettes (soit environ 2 500 km2), dont 542 000 acres nettes apportées par Chesapeake et 77 000 acres nettes apportées par EnerVest.

Total fera l’acquisition de 25% des actifs de chacun des deux groupes américains en des termes identiques, lui procurant une superficie nette totale de 155 000 acres, précise le pétrolier français.

Par ailleurs, il prendra également une participation de 25% dans tout nouveau domaine dont Chesapeake fera l’acquisition dans la zone concernée par l’accord, a-t-il précisé.

"À ce jour, treize puits ont été forés sur ce périmètre, avec des résultats très prometteurs pour chaque puits tant en terme de productivité que de teneur en condensats", a-t-il souligné. Les partenaires prévoient d’accélérer les opérations de forage au cours des trois prochaines années.

Enfin, les trois groupes ont convenu de collaborer pour la construction des installations nécessaires à l’exportation de la production.