[Photo : Bloomberg]

L'agence de notation Standard and Poor's (S&P) a commis une incroyable bourde en annonçant par erreur jeudi que la France avait perdu son précieux "triple A", au risque d'attiser la nervosité extrême des marchés face à la contagion de la crise de dette en Europe.

L'agence, dont chaque communication sur la dette des Etats est scrutée par les marchés et les gouvernements, a reconnu avoir diffusé par erreur à certains de ses abonnés un "message" faisant état d'une dégradation de la note de la France.

"Suite à une erreur technique, un message a été automatiquement diffusé à certains abonnés au portail de S&P Global Credit indiquant que la note de crédit de la France avait été changée", indique le communiqué de l'agence.

"Ce n'est pas le cas", a rectifié l'agence. "La note de la République française est inchangée à "AAA", assortie d'une perspective stable, et cet incident n'est pas lié à une quelconque activité de surveillance de la note", a-t-elle écrit dans sa mise au point.

Cette erreur, sur laquelle l'agence de notation a promis de faire toute la lumière, intervient alors que l'écart entre le taux des obligations à 10 ans de l'Allemagne et de la France sur le marché de la dette a atteint un nouveau record historique jeudi, au-delà des 170 points de base.

Un écart qui reflète la différence de traitement entre les deux pays, pourtant l'un et l'autre notés triple A.

Mi-octobre, l'agence Moody's avait donné un premier coup de canif au triple A de la France, en annonçant qu'elle se donnait trois mois pour déterminer si la perspective "stable" de la note était toujours justifiée, au vu de la dégradation de la situation économique.

Cette décision a joué un rôle dans la décision du gouvernement français d'annoncer lundi un nouveau plan d'austérité, qui prévoit des économies de 7 milliards d'euros en 2012.

Ce plan s'ajoute à un précédent train de mesures d'austérité fin août censées rapporter 12 milliards de recettes supplémentaires en 2011 et 2012.

La France bénéficie actuellement de la meilleure note possible de la part des trois agences de notation que sont Moody's, Standard & Poor's et Fitch Ratings. Cela lui permet d'emprunter sur les marchés dans des conditions théoriquement très favorables.

Les agences de notation, qui évaluent pour les investisseurs la capacité des Etats ou des entreprises à honorer leur dette, sont accusées de dicter leur loi aux gouvernements de la zone euro, qui multiplient les gages de bonne volonté à l'égard des marchés pour ne pas mettre en péril le financement de leur dette.

Le ministre français des Finances François Baroin a demandé jeudi aux autorités européenne et française de surveillance des marchés d'enquêter sur "la transmission erronée d'un message" de Standard and Poor's annonçant un abaissement de la note de la France.

"François Baroin, ministre de l'Economie, des Finances et de l'Industrie, a demandé aux régulateurs compétents (Autorité européenne des marchés financiers et Autorité des marchés financiers) d’enquêter sur les causes et les éventuelles conséquences de cette erreur", a indiqué Bercy dans un communiqué.