Avec seulement 82 millions d'habitants, l'Allemagne est le troisième pays exportateur après les États-Unis et la Chine. Les Affaires est allé rencontrer des exportateurs allemands chez eux, pour comprendre les recettes de leur succès.

Quand on voit le produit principal de Jokey Plastik, de simples emballages en plastique, on est loin d'imaginer que l'exportateur allemand est à la fine pointe de la technologie. Pourtant, son usine regorge de machines ultramodernes, plus nombreuses d'ailleurs que ses employés qualifiés. Normal, l'automatisation est au coeur de sa stratégie pour être concurrentielle à l'étranger.

«Chez nous, un travailleur peut actionner jusqu'à six machines en même temps !» lâche le directeur des ventes, Jürgen Knabe, qui refuse de nous faire visiter l'usine (secret industriel, sans doute), mais qui nous permet néanmoins de jeter un coup d'oeil à travers les grandes fenêtres du bâtiment.

N'allez pas croire que des employés de Jokey Plastik ont perdu leur gagne-pain au profit de machines. Malgré l'automatisation, le fabricant d'emballages continue d'embaucher des travailleurs. «L'automatisation nous permet d'être productifs, de hausser nos ventes et d'augmenter le nombre d'employés», explique Jürgen Knabe.

L'entreprise allemande est un leader international dans la production d'emballage en plastique (pour de la nourriture et des produits non alimentaires). Elle compte 1 400 employés répartis dans 13 usines. En 2005, la Commission européenne l'a classé au 176e rang des 500 entreprises européennes affichant la plus forte croissance. La même année, ses revenus étaient supérieurs à 350 millions d'euros (459 M$ CA). Aujourd'hui, ils se situent de 420 à 460 millions d'euros (de 551 à 603 M$ CA).