Le crash d'un avion de ligne malaisien en Ukraine, qui pourrait avoir été abattu, faisait trembler les marchés occidentaux et chuter les titres des compagnies aériennes en Bourse jeudi, les investisseurs craignant l'impact de cette catastrophe sur l'économie mondiale.
A Wall Street, où les indices ont piqué du nez dès l'annonce du crash, le Dow Jones abandonnait vers 18H00 GMT 0,42%, le Nasdaq 0,81% et l'indice élargi S&P 500 0,60%.
Les Bourses européennes ont elles aussi été touchées de plein fouet par ces incertitudes et ont terminé en nette baisse: la place parisienne a fini en baisse de 1,21%, à Francfort, l'indice Dax a chuté de 1,07%, et la Bourse de Londres a lâché 0,68%.
Les Bourses asiatiques étaient encore fermées au moment des faits.
Le marché des changes restait relativement stable, l'euro évoluant à 1,3523 dollar, après être tombé vers 14H55 GMT à 1,3517 dollar, un nouveau plus bas en un mois, contre 1,3524 dollar mercredi vers 21H00 GMT.
L'euro évolue à ses plus bas face au yen japonais, une valeur considérée comme "refuge" par les cambistes, depuis février.
Du côté du pétrole, le brut new-yorkais (WTI) pour livraison en août grimpait de presque 2 dollars et le Brent de la mer du Nord à Londres s'appréciait de 0,73% à 107,91 dollars.
L'once d'or s'est appréciée et a fini à 1.302,50 dollars au fixing du soir à Londres, contre 1.301 dollars mercredi.
Le marché obligataire américain, vers lequel se réfugient les opérateurs en temps d'incertitude, partait de son côté en nette hausse. Le rendement des bons du Trésor à 10 ans chutait à 2,467% contre 2,538% mercredi soir, et celui à 30 ans à 3,287% contre 3,348% la veille.
Signe de la nervosité sur le marché, l'indice VIX, dit "indice de la peur" s'envolait de 15,45%, s'affichant à ses plus hauts niveaux de la semaine.
Les marchés ont brusquement perdu du terrain vers 15H30 GMT quand les investisseurs ont appris qu'un avion de ligne malaisien parti d'Amsterdam pour Kuala Lumpur s'était écrasé dans la région de Donetsk, dans l'est de l'Ukraine.
Le long-courrier Boeing 777, opéré par Malaysia Airlines transportait 295 personnes et reliait Amsterdam à Kuala Lumpur. Il aurait pu être abattu, selon le président ukrainien Petro Porochenko qui a même évoqué "un acte terroriste".
Des journalistes de l'AFP arrivés sur les lieux du drame n'ont vu aucun signe de survivants, dont l'absence a par ailleurs été a été confirmée par plusieurs témoins.
Cette zone est au coeur des affrontements entre le gouvernement de Kiev et les insurgés pro-russes depuis plusieurs mois, dans le sillage de la destitution d'un président favorable à Moscou en février.
"C'est franchement une très mauvaise nouvelle, bien plus que les sanctions occidentales annoncées" mercredi soir, a réagi Grégori Volokhine, de Meeschaert Financial services.
"Ca met en cause la sécurité des routes aériennes dans cette région du globe et dans d'autres régions", comme au Proche-Orient, a poursuivi M. Volokhine. Or, "le trafic aérien est très important pour l'économie".
Ce qui inquiète le plus, selon le gérant de portefeuilles, "c'est que ce ne soit pas un accident mais un avion abattu. On va se poser des questions que l'on ne s'était jamais posées jusque-là: le risque de balles perdues" sur les avions de ligne.
"C'est déstabilisant pour les voyageurs et les investisseurs", a-t-il estimé.
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