Wall Street a légèrement baissé jeudi, sans que de nombreuses statistiques américaines permettent d'animer un marché aux échanges réduits à l'approche des fêtes.

• Le S&P TSX a gagné 29 points, ou 0,19%, à 15 335 points.
• Le S&P 500 a perdu 4 points, ou 0,19%, à 2 260 points.
• Le Dow Jones a reculé de 23 points, ou de 0,12%, à 19 918 points.
• Le Nasdaq a cédé 24 points, ou 0,44%, à 5 447 points.

Des indicateurs mitigés

«La Bourse américaine décline (...) face à une pléthore d'indicateurs économiques mitigés et aux inquiétudes persistantes sur les secteur financier européen», ont résumé dans une note les experts de la maison de courtage Charles Schwab, notant surtout que les échanges continuaient à se réduire à l'approche des fêtes.

Tandis qu'en Europe, la journée a été marquée par l'échec de la recapitalisation de la banque italienne BMPS, les investisseurs américains ont fait face à une salve de statistiques, avec en vedette l'annonce d'une accélération plus marquée que prévu de la croissance au troisième trimestre, selon l'estimation finale du gouvernement. 

Les autres indicateurs étaient néanmoins plus contrastés: les inscriptions hebdomadaires au chômage ont bien plus bondi que prévu et les commandes de biens durables ont chuté en novembre, même si ce chiffre est nettement plus favorable en excluant le secteur instable des transports.

Un autre chiffre a témoigné d'un ralentissement des dépenses des ménages ainsi que d'une stagnation de leurs revenus le mois dernier et, enfin, un indice composite sur l'activité économique, établi par l'organisation Conference Board, est resté inchangé, là encore pour novembre. 

«Je ne vois rien de vraiment négatif», a relativisé Art Hogan, de Wunderlich Securities. «Mais le marché se fatigue après un mois et demi de hausse.»

Wall Street enchaîne les records depuis l'élection inattendue du républicain Donald Trump à la présidence américaine début novembre, et a encore fini à des niveaux sans précédent en début de semaine.

«Vu que les échanges se réduisent, on devrait continuer à évoluer de façon hésitante cette semaine et la suivante, en attendant de voir ce que l'année prochaine nous réserve», a avancé M. Hogan, estimant que certains investisseurs s'effrayaient de l'approche du seuil symbolique et jamais vu des 20 000 points pour le Dow Jones.

Par ailleurs, «si la tendance générale n'est pas désastreuse aujourd'hui, c'est bien pire pour le seul secteur de la distribution», a mis en avant Michael James, de Wedbush Securities, évoquant «beaucoup d'inquiétudes» après une série de résultats décevants.

Micron bondit

La chaîne de magasins Bed Bath and Beyond a notamment perdu 9,17% à 23,19 dollars après avoir fait état de résultats trimestriels inférieurs aux attentes et de prévisions également décevantes.

Parmi les autres valeurs, Micron, fabricant de semi-conducteurs, a bondi de 12,68% à 23,19 dollars après avoir ramené ses comptes dans le vert à l'aide d'une progression de ses ventes au dernier trimestre.

L'éditeur de logiciels Red Hat, spécialiste des produits en code ouvert comme Linux, a chuté de 13,89% à 68,71 dollars, ses ventes étant jugées décevantes malgré une nette hausse trimestrielle.

Le géant chinois du commerce électronique Alibaba a reculé de 2,75% à 86,80 dollars sur sa cotation new-yorkaise, les États-Unis ayant réintégré mercredi un de ses revendeurs, Taobao, sur une liste noire de marchés de contrefaçon. 

Le groupe agroalimentaire Conagra a avancé de 3,39% à 39,29 dollars, les investisseurs ne s'affolant pas d'une baisse trimestrielle des ventes et du bénéfice net, les prévisions annuelles ayant été maintenues.

Weight Watchers, spécialiste de la perte de poids, a pris 5,32% à 11,08 dollars après la diffusion d'une publicité avec la présentatrice de télévision Oprah Winfrey, qui assure avoir perdu quelque 20 kilos à l'aide de ce programme. 

Le marché obligataire reculait légèrement. En fin d'après-midi, le rendement des bons du Trésor à 10 ans montait à 2,548%, contre 2,539% mercredi soir, et celui des bons à 30 ans à 3,127%, contre 3,120% précédemment.