Les cours du pétrole ont fini quasi-stables mercredi à New York, se maintenant à des sommets en neuf mois à la faveur des tensions toujours vives au Moyen-Orient qui faisaient craindre pour l'approvisionnement.

Le baril de "light sweet crude" (WTI) pour livraison en avril, dont c'était le premier jour comme contrat de référence, a grignoté 3 cents par rapport à mardi sur le New York Mercantile Exchange (Nymex), à 106,28 dollars.

A Londres, le baril de Brent de la mer du Nord pour même échéance a clôturé à 122,90 dollars, en hausse de 1,24 dollar par rapport à la clôture de mardi.

Les prix ont grimpé de près de 10% depuis le début du mois à New York et les investisseurs ne semblent pas vouloir inverser tendance.

"Après la hausse d'hier qui avait été causée par l'accord sur la Grèce, les cours sont restés soutenus aujourd'hui par le refus de l'Iran de laisser l'AIEA visiter des installations (nucléaires)", a expliqué Phil Flynn, de PFG Best Research.

Le dossier nucléaire iranien a connu mercredi un nouveau développement alors qu'une visite à Téhéran d'une délégation de l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA), destinée à essayer de lever les doutes sur les objectifs iraniens, s'est achevée mardi dans une impasse.

Le chef de la délégation a expliqué n'avoir pas pu accéder à un site militaire controversé de Parchin ni "formaliser la suite" des discussions entre l'AIEA et l'Iran.

"Ce genre d'annonces peut constituer la base d'un regain d'inquiétudes sur le marché. En décidant d'interdire certaines zones (et d'interrompre les négociations), l'Iran est de plus en plus isolé", a commenté Peter Beutel, analyste de Cameron Hanover.

"Le marché se demande comment on va sortir de cette crise géopolitique, pour le moment il semble que ce soit impossible", a fait valoir M. Flynn.