[Photo : Bloomberg]

Un nouveau rapport du directeur parlementaire du budget met en doute la façon dont le ministre des Finances, Jim Flaherty, en est arrivé à de nouvelles estimations du déficit, qui reporteraient le retour à l'équilibre budgétaire.

Selon Kevin Page, les règles comptables usuelles laissent croire qu'Ottawa assombrit le portrait de ses finances.

Il y a deux semaines, M. Flaherty a publié une mise à jour économique semestrielle dans laquelle il révisait à la baisse d'environ 22 milliards $ par année pendant cinq ans le produit intérieur nominal brut le produit intérieur brut (PIB) ajusté à l'inflation, une donnée qui sert ensuite à calculer les projections de revenus.

M. Page affirme qu'en utilisant les règles de comptabilité habituelles du ministère des Finances, qui définissent comment le produit intérieur nominal brut peut influer sur les revenus du gouvernement, Ottawa surestime l'impact négatif sur ses revenus d'environ 4,7 milliards $ par année pendant cinq ans.

M. Page se demande comment le ministère des Finances a pu arriver à de telles projections, et veut obtenir des renseignements supplémentaires.

Depuis qu'il a publié sa mise à jour économique, le ministre Flaherty affirme, de concert avec le premier ministre Stephen Harper, qu'il sera toujours possible d'en arriver à l'équilibre budgétaire un an plus tôt, comme prévu jusque-là. Mais pour cela, ils devront utilise un fonds de 3,0 milliards $ créé par Ottawa pour les risques imprévus.

Si l'économie se comporte comme prévu, c'est-à-dire sans chocs à la baisse inattendus, le gouvernement Harper devrait pouvoir présenter un budget équilibré juste avant la campagne électorale de 2015.

L'analyse de M. Page suggère que le gouvernement pourrait avoir mis de côté un « coussin » ou une marge d'erreur encore plus important que ce qui est inscrit dans les documents budgétaires officiels.