Un plus grand nombre d'Américains ont demandé de recevoir des prestations d'assurance-emploi la semaine dernière, une deuxième hausse hebdomadaire au cours des trois dernières semaines. Cette augmentation montre à quel point la reprise économique est fragile et instable sur le marché de l'emploi.

Le nombre de demandes de prestations d'assurance-emploi a grimpé de 25 000 demandes, pour atteindre un total désaisonnalisé de 429 000 pour la semaine se terminant le 23 avril, selon le département américain du Travail. Il s'agit du plus grand total depuis la fin janvier.

La moyenne du nombre de demandes sur quatre semaines, une donnée plus stable, a augmenté à 408 500, une troisième hausse de suite. C'est aussi la première fois en deux mois que cette mesure dépasse la barre des 400 000.

Un nombre de demandes d'environ 375 000 témoigne habituellement d'un taux de création d'emploi acceptable. Pendant la récession, les demandes hebdomadaires ont atteint un sommet de 659 000.

Certains économistes prédisaient que les fermetures d'usines automobiles conséquence du séisme et du tsunami qui ont dévasté le Japon en mars feraient augmenter le nombre de demandes d'assurance-emploi. Mais, selon le département du Travail, un seul État a fait état de mises à pied dans le secteur de la construction automobile, et il s'agissait d'une augmentation modeste.

L'économie américaine a ralenti de façon importante pendant les trois premiers mois de l'année, notamment en raison du prix croissant de l'essence. Le taux de croissance annualisé du premier trimestre de 2011 s'est fixé à 1,8 pour cent, en chute par rapport aux 3,1 pour cent enregistrés d'octobre à décembre 2010.