Que sont les examens AP, au juste? Ce sont des tests que doivent passer les étudiants lorsqu'ils ont décidé de participer aux programmes d'enseignement du College Board, un organisme américain qui a pour mission d'aider les plus de jeunes possible à réussir leurs études. L'intérêt pour les étudiants est multiple : en premier lieu, ce programme et les tests qui vont avec agissent comme un soutien à l'éducation, mais aussi, ceux qui brillent par leurs résultats aux tests peuvent le faire valoir lors d'une demande d'inscription à une université, et de surcroît, nombre d'universités attribuent des crédits à ceux qui ont suivi avec succès le programme du College Board.
Bien entendu, certains cours sont plus populaires que d'autres. Dans l'échantillon de 10% d'étudiants analysé par MM. Pope et Fillmore, le plus prisé était celui d'Histoire des États-Unis (38% des étudiants), suivi respectivement par la Littérature anglaise (28%), l'Anglais (24%), le Calcul (22%) et la Biologie (16%). Quant aux fameux examens, ils doivent tous être passés en mai, sur une période de 10 journées.
Or, il se trouve que la formule n'est pas rigide. D'une année sur l'autre, les examens n'ont pas lieu exactement en même temps. Exemple : une année, l'examen de Biologie a lieu durant la matinée du mardi de la première semaine, et une autre, pendant l'après-midi du mercredi de la seconde semaine. Cela a permis aux deux chercheurs de regarder si la période de temps entre deux examens importants (Histoire des États-Unis et Calcul, ou bien Littérature anglaise et Biologie; etc.) avait une incidence, ou pas, sur les résultats des étudiants à ceux-ci.
De fait, le College Board a beau faire des efforts pour ne pas trop rapprocher deux examens importants, ça ne lui est pas toujours facile à faire. La plupart des étudiants ont, certes, entre 2 et 6 jours entre deux examens importants, mais 14% d'entre eux se trouvent en moyenne contraints d'enchaîner deux examens importants une journée après l'autre, et 3,6% dans la même journée.
Résultat? Forts intéressants…
