(Photo: Bloomberg)

Le groupe internet américain Yahoo (Nasdaq, YHOO) a lancé lundi un nouveau site de télévision à la demande en ligne en streaming, en partenariat avec le site de vidéo en ligne Hulu, l'un des rivaux de Netflix (Nasdaq, NFLX) aux États-Unis.

Yahoo View donnera accès gratuitement à «des milliers» d'épisodes de séries télévisées, de dessins animés et films, selon un communiqué, qui présente le nouveau service comme l'extension d'un partenariat de distribution existant depuis plusieurs années entre le groupe internet et Hulu.

Une source proche du dossier a précisé que Yahoo View donnera seulement accès aux contenus proposés actuellement par Hulu dans le cadre de son offre gratuite avec de la publicité, qu'il va remplacer.

Selon plusieurs médias, Hulu s'apprêterait en effet à abandonner cet automne cette offre gratuite avec publicité, pour se concentrer sur ses seules offres payantes sur abonnement. Contacté par l'AFP, Hulu n'a pas répondu dans l'immédiat.

Les internautes pourront ainsi accéder via Yahoo View aux 5 derniers épisodes des séries diffusées par les grands réseaux télévisés câblés (ABC, NBC, Fox) mais pas aux productions originales de Hulu ou aux saisons entières de séries dont il a obtenu l'exclusivité: cela restera accessible uniquement pour les abonnés payants du service de vidéo en ligne.

«La vidéo est une partie importante de la stratégie de Yahoo», avec déjà plusieurs expériences de retransmissions de contenus vidéo en streaming, a commenté Phil Lynch, un responsable du groupe internet cité dans le communiqué. 

Yahoo s'est ainsi lancé dans la diffusion en streaming de concerts en direct, mais aussi d'événements sportifs (il avait revendiqué l'an dernier 15,2 millions de spectateurs pour la première diffusion en streaming d'un match de la ligue de football américain NFL) ou financiers (comme plus tôt cette année l'assemblée générale des actionnaires de Berkshire Hathaway, la holding du milliardaire Warren Buffett). 

«Ce partenariat avec Hulu est une extension naturelle de cette stratégie», a assuré Phil Lynch. 

La vidéo en ligne et la publicité sont aussi des priorités affichées par le géant des télécoms Verizon, qui avait annoncé le mois dernier son intention de racheter le coeur de métier de Yahoo pour 4,8 milliards de dollars. La transaction devrait être bouclée en début d'année prochaine.

Hulu a comme actionnaires plusieurs grands acteurs de la télévision américaine: le groupe de médias Time Warner a annoncé début août une prise de participation de 10%, rejoignant ainsi au capital le géant des médias et du divertissement Disney, le groupe de la famille Murdoch, 21st Century Fox, et le câblo-opérateur Comcast, propriétaire de NBC Universal.