Cette position de consultant modifie la pratique du prototypage. " Nous sommes devenus plus que des exécutants. Nous aidons nos clients à pousser leurs produits plus loin que la certification, par exemple, et à viser la fine pointe ", explique M. Lavoie.

Chez Digico, on adhère aux mêmes valeurs. " On ne changera pas la nature ni le fonctionnement d'un produit, mais on fait plusieurs analyses et suggestions pour l'améliorer et y ajouter de la valeur ", explique M. Côté.

Cette valeur ajoutée apportée par les firmes conseils est toutefois difficile à chiffrer. " Un prototype est facturé à un prix unitaire de fabrication, et tout ce que j'offre en surplus, soit le feedback, les idées, c'est gratuit, précise M. Côté. C'est une décision d'affaires. Je souhaite créer un sentiment de loyauté pour inciter mon client à me confier ensuite sa fabrication. "

Du côté de Polvigé Technologies, spécialisée dans le prototypage mécanique, le président Vincent Mancini voit un autre avantage à l'innovation. " Mon but est de livrer le meilleur produit possible au client, mais il m'arrive de conserver le brevet sur certains composants. Une machine qui coupe le pain peut facilement être modifiée pour servir à d'autres applications - couper de la mousse isolante, par exemple - et être vendue à un autre client. "

Des projets, petits et gros

Les services de prototypage sont-ils réservés aux géants industriels ? Pas du tout. " Plusieurs PME de haute technologie font appel à nous à l'étape du développement de produit. Il n'y a pas de projet trop petit ni trop gros. Selon la complexité du produit et le niveau de recherche préalable atteint par le client, le coût peut varier de quelques centaines de dollars à plusieurs milliers ", détaille M. Côté, de Digico.

Enfin, les délais de fabrication varient également en fonction du projet. Lorsque toutes les pièces sont disponibles localement, les délais peuvent être très courts. " Cependant, certains des composants électroniques que nous utilisons sont aujourd'hui uniquement fabriqués en Asie. En raison des mises à pied massives dans les usines de ce continent, il y a fréquemment des délais de livraison de plusieurs mois ", remarque M. Lavoie.