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Le groupe pharmaceutique américain Merck a annoncé lundi un bénéfice meilleur que prévu pour le troisième trimestre mais ses ventes ont baissé plus qu'attendu à cause de l'expiration de brevets et d'un effet de change négatif.
Le bénéfice net part du groupe a chuté de 35% sur un an, à 1,12 milliard de dollars. Si les dépenses de recherche et développement ou de marketing ont beaucoup reculé, le groupe a vu ses coûts de restructuration bondir: ils ont été multipliés par 8 sur un an, à 870 millions de dollars.
Le groupe pharmaceutique avait annoncé début octobre la suppression de 8.500 emplois censée dégager des milliards de dollars d'économies en recentrant ses activités de recherche et de marketing.
En ajoutant à ce chiffre les 7.500 réductions de postes annoncées auparavant mais pas encore réalisées, cela représente une réduction de 20% des effectifs de Merck d'ici la fin 2015.
Par action et hors éléments exceptionnels, la mesure préférée de Wall Street, le bénéfice ressort à 92 cents par action alors que les analystes misaient en moyenne sur 88 cents.
En revanche le chiffre d'affaires a déçu avec un recul de 4% à 11,0 milliards de dollars, inférieur aux 11,12 milliards attendus en moyenne par Wall Street. L'impact négatif des taux de changes a atteint 2%.
Ce trimestre, le groupe a notamment pâti d'un effondrement des ventes de Singulair, un médicament contre l'asthme et les allergies, qui ont chuté de 53%. Celles de Vytorin (cholestérol) ou Januvia (diabète) ont également baissé.
"Ce trimestre nous avons généré de solides résultats financiers avec une forte contribution de la part de nos activités de vaccins, immunologie et VIH (virus du sida, ndlr), ainsi qu'une gestion des coûts efficace", a commenté le PDG Kenneth Frazier, cité dans le communiqué.
"Nous améliorons notre productivité et focalisons avec plus de précision nos ressources de recherche et développement, ainsi que nos ressources commerciales", a-t-il ajouté, se disant par ailleurs encouragé par les progrès d'un médicament en développement contre l'hépatite C.
Merck compte se recentrer sur quelques domaines thérapeutiques clé: oncologie, diabète, vaccins et soins hospitaliers de courte durée.
Ses efforts de recherche iront en priorité aux molécules jugées les plus prometteuses: un produit pour neutraliser la protéine PD-1, testé pour le mélanome et le cancer du poumon, des traitements contre la maladie d'Alzheimer et l'hépatite C, un vaccin contre le cancer du col de l'utérus. D'autres programmes seront externalisés ou arrêtés.
En termes géographiques, le groupe compte mettre l'accent sur les dix marchés où il réalise la majorité de son chiffre d'affaires: Etats-Unis, Japon, France, Canada, Allemagne, Royaume-Uni, Chine, Brésil, Russie et Corée du Sud, avait-il expliqué début octobre.
Merck a resserré sa fourchette de prévisions de bénéfice hors éléments exceptionnels pour l'année entière à une fourchette de 3,48 à 3,52 dollars, contre 3,45 à 3,55 dollars attendus jusqu'alors, et table toujours sur des ventes en hausse de 5 à 6% sur un an.
