Les stocks de pétrole brut ont nettement rebondi la semaine dernière alors qu'un reflux était attendu, selon des chiffres publiés mercredi par le département américain de l'Énergie (DoE).

Lors de la semaine achevée le 17 juillet, les réserves commerciales de brut ont augmenté de 2,5 millions de barils, à 463,9 millions, alors que les experts interrogés par l'agence Bloomberg attendaient un repli de 2,2 millions.

Ce rebond dépasse même celui de 2,3 millions de barils qu'avait annoncé la veille l'association professionnelle API, ce qui avait réorienté les cours à la baisse mercredi matin.

Les réserves de brut restent "proches de niveaux pas vus à cette période de l'année depuis au moins 80 ans", a souligné une nouvelle fois le DoE. Elles enregistrent une progression de 25% par rapport à la même période de l'an dernier.

Ces chiffres ne concernent par ailleurs pas les réserves stratégiques qui ont, elles, augmenté de 500.000 barils. En les prenant en compte, les stocks de brut ont progressé de 3 millions de barils.

Contrairement au brut, les réserves d'essence, actuellement très surveillées en raison de la saison des déplacements estivaux, ont reflué de 1,7 million barils. Les analystes de Bloomberg avaient laissé prévoir une progression de 300.000 barils.

Elles sont en baisse de 0,7% par rapport à la même période de 2014, mais restent dans la moitié supérieure de la fourchette moyenne en cette époque de l'année.

Les stocks de produits distillés (dont le gazole et le fioul de chauffage) ont progressé de 200.000 barils, soit nettement moins que la hausse de 1,8 million prévue par les analystes de Bloomberg.

Ils progressent de 12,4% par rapport à la même époque en 2014, et restent au milieu de la fourchette moyenne pour cette période de l'année.

Reflux minime de la production

La production américaine, très surveillée par les analystes, a décliné de juste 4.000 barils par jour (b/j) à 9,558 millions de barils par jour (mbj).

Egalement suivies de près par les courtiers, les réserves du terminal pétrolier de Cushing (Oklahoma, sud), qui servent de référence au pétrole échangé à New York, le WTI, ont augmenté de 800.000 barils à 57,9 millions.

Toutes catégories confondues, les stocks pétroliers américains ont augmenté de 2,9 millions de barils, sans prendre en compte les réserves stratégiques, et de 3,45 millions en les incluant.

Du côté de la demande, sur les quatre dernières semaines, les États-Unis ont consommé en moyenne 20,0 mbj de produits pétroliers, soit 3,4% de plus qu'à la même époque en 2014.

La demande de produits distillés a baissé de 1,5% au cours des quatre dernières semaines, là aussi sur un an, mais celle d'essence a avancé de 6,9%.

Les raffineries américaines ont encore accéléré la cadence, fonctionnant à 95,5% de leurs capacités contre 95,3% la semaine précédente.

Vers 14H55 GMT, le cours du baril de "light sweet crude" (WTI) pour livraison en septembre modérait un peu sa baisse en cédant 52 cents à 50,34 dollars.