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Le ministre fédéral des Ressources naturelles, Joe Oliver, a affirmé à Montréal, mercredi, que le gouvernement pourrait prolonger certains programmes qui ont aidé l'industrie canadienne des produits forestiers à innover et à relever d'importants défis.
"Il pourrait y avoir une suite à certains programmes déjà existants", a indiqué le ministre Oliver.
Le gouvernement conservateur a consacré plus de 1,5 milliard $ à cette industrie au cours des cinq dernières années, principalement en encourageant des projets d'énergie renouvelable.
M. Oliver a déclaré à des journalistes dans le cadre de la conférence PaperWeek Canada 2012, à Montréal, qu'une aide additionnelle pourrait être offerte. Il a cependant refusé de parler de programmes en particulier ou de dire si des sommes d'argent seraient inscrites dans le prochain budget, attendu en mars.
Le ministre a rappelé que le gouvernement se devait d'atteindre un équilibre entre tout soutien offert et son objectif de réduction du déficit.
"Nous continuerons à aider concrètement au niveau financier, mais nous devons équilibrer ce soutien avec la nécessité d'avoir une approche fiscale qui soit responsable", a-t-il fait valoir.
Certains délégués présents à la convention ont soutenu que l'industrie avait besoin de crédits d'impôts, ainsi que d'autres formes d'aide financière pour soutenir l'investissement privé dans les nouvelles technologies.
Le ministre Oliver a souligné l'importance de l'industrie forestière au Canada, indiquant que le secteur avait contribué 22,5 milliards $ au produit intérieur brut national en 2010.
Il a ajouté que les exportations s'étaient pratiquement remises d'une chute de 25 pour cent enregistrée entre les années 2008 et 2009.
"Nous ne devrions pas sous-estimer la résilience de ce secteur, l'excellence de nos produits forestiers et l'importance continue que cela occupe dans l'économie canadienne", a lancé le ministre.
Le ministre Oliver a tenu ces propos au lendemain de l'annonce par Investissement Québec d'un prêt de 132,4 millions $ remboursable sur une période de 10 ans à Fortress Paper afin que cette entreprise puisse relancer l'ancienne usine de Domtar à Lebel-sur-Quévillon.
Accroître la "valeur ajoutée" des produits forestiers est une importante voie à suivre pour que l'industrie atteigne la stabilité, a indiqué le ministre.
M. Oliver se rendra en Chine en compagnie du premier ministre Stephen Harper, la semaine prochaine, dans le cadre d'un séjour officiel visant à accroître les occasions d'échanges commerciaux pour les secteurs canadiens du pétrole, du gaz naturel, des métaux et des produits forestiers.
"Il y a toujours des avantages à ne pas être trop dépendant, et ce même si le client est important", a plaidé le ministre.
