L'explosion et l'incendie se sont déclenchés alors que des travaux de maintenance étaient en cours: un ouvrier était en train de couper un tuyau.

L'incendie a pu être éteint rapidement et la structure de la plateforme semble "saine", a aussi précisé lors d'une conférence de presse le commandant des gardes-côtes chargé du dossier, Ed Cubanski.

Ce dernier n'a pas donné de précisions sur l'état de santé des blessés, qui ont été héliportés vers un hôpital, mais les télévisions locales avançaient que quatre d'entre eux étaient gravement brûlés.

L'accident s'est produit vers 09H00 et 22 personnes étaient à bord, a encore dit Glenn Sanchez. Un autre membre des gardes-côtes avait donné auparavant le chiffre de 26 personnes sur la plateforme.

La compagnie Black Elk Energy n'était pas joignable dans l'immédiat mais elle a posté un message sur son site internet indiquant: "Nos pensées et nos prières sont avec les blessés".

Jeudi, la compagnie britannique BP a été condamnée à payer quelque 4,5 milliards de dollars d'amende aux autorités américaines et boursières, dans le cadre d'un accord où elle reconnaît sa culpabilité pour la marée noire du golfe du Mexique, en avril 2010.

Onze personnes avaient péri dans cet accident sur la plateforme "Deepwater Horizon" et la fuite de pétrole à 1.500 mètres sous mer avait provoqué la pire marée noire de l'histoire des Etats-Unis. Il avait fallu 87 jours pour parvenir à la colmater, après que 4,9 millions de barils se furent répandus en mer et sur les côtes des cinq Etats avoisinants.

Cet accident avait conduit à d'importants changements de réglementation mais les opposants affirment que l'industrie du pétrole offshore n'a pas fait assez d'efforts pour améliorer la sécurité.