La Fondation X-Prize vient officiellement de lancer la compétition vers la voiture de demain. L'équipe qui parviendra à fabriquer une voiture consommant 2,35 litres/100 km (100 mpg) tout en étant abordable, performante, fiable et confortable, se méritera le grand prix de 7,5 millions de dollars. Un autre prix de 2,5 millions de dollars sera décerné pour la voiture "alternative" qui respectera les mêmes critères de performance, mais qui n'a pas l'obligation d'avoir quatre roues et quatre places assises. Une soixantaine d'équipes se sont déjà inscrites au concours, dont deux canadiennes. Aucune équipe basée au Québec n'est actuellement inscrite au Progressive Automotive X-Prize. C'est toutefois l'absence des manufacturiers automobiles qui est plus remarquable. Interrogés par différents médias sur la question, les grands de l'industrie automobile se contentent de dire qu'ils réfléchissent à la possibilité. Ils devront se décider rapidement , puisque les inscriptions se terminent à la"mi-2008". Plutôt que GM ou Toyota, la soixante d'équipes sont formées d'universitaires ou encore de mécaniciens qui se sont regroupés expressément pour remporter le X-Prize de l'automobile. Même une équipe d'étudiants d'une école secondaire (High School) de Philadelphie était sur place lors du lancement officiel du concours, avec son bolide hybride construit depuis deux ans avec trois professeurs ! On compte également deux des entreprises les plus connues dans le secteur de l'automobile électrique, soit Tesla Motors et Phoenix Motorcars, qui sont toutes deux basées en Californie. Il est important de noter que les véhicules électriques voient leurs performances"transposées" en grammes de CO2 par km, afin de les comparer aux voitures misant sur une motorisation thermique. Le seuil d'émission maximal est de 124 g/km, toute technologie confondue. Mais alors la Golf BlueMotion, actuellement en vente en Europe et qui émet seulement 119 g/km, serait-elle déjà assurée de remporter la mise ? Pas si vite. Les 124 grammes de CO2 comprennent les émissions de GES lors de l'extraction, de la transformation, du transport et de la combustion du carburant ou de l'électricité utilisée par le véhicule. Actuellement, avec le niveau de pollution moyen de la production d'électricité aux Etats-Unis, la fameuse Tesla Roadster ne respecte pas le critère de 124 g/km, selon un article du magazine Wired. De plus, puisque l'objectif est d'arriver à une technologie qui pourra être commercialisée rapidement et à grande échelle, les équipes qui se seront classées"sur papier" devront mettre leur véhicule à l'épreuve durant plusieurs courses à travers les États-Unis, épreuves qui commenceront à New York en 2009. Les mesures prises lors de ces épreuves devront être inférieures à 124 g/km, malgré des conditions climatiques et routières difficiles, prévient la Fondation X-Prize. De plus, l'équipe gagnante devra présenter un modèle d'affaires démontrant que le coût de production sera suffisamment bas pour atteindre des ventes minimales de 10 000 unités lors de la première année de commercialisation. La Fondation X-Prize est claire : elle ne veut pas d'un autre prototype qui restera confinée aux salons automobiles. Elle cherche plutôt à accélérer l'arrivée sur le marché de la voiture de demain. Pour aller plus loin : http://www.progressiveautoxprize.org/auto Progressive Automobile X-Prize http://www.wired.com/cars/futuretransport/magazine/16-01/ff_100mpg?currentPage=4 Magazine Wired http://www.progressiveautoxprize.org/files/downloads/auto/AXP_Draft_Competition_Guidelines_20070402.pdf Règlements du concours