Le manufacturier canadien de pièces automobiles Magna International veut mettre sur la route un prototype de voiture électrique l'année prochaine ou en 2010. La multinationale dirigée par Frank Stronach, qui emploie 84 000 personnes à travers le monde, veut développer une voiture hybride branchée. Magna a doté son unité de recherche et développement de Graz, en Autriche, d'un budget de 30 millions de dollars pour commencer le travail dans ce projet, rapporte ce matin le Globe and Mail. Les 1200 ingénieurs qui y travaillent élaborent notamment des pièces pour Saab, Chrysler, BMW et Mercedes-Benz. Magna compte 74 fabricants automobiles parmi ses clients, et l'entreprise s'est antérieurement engagée à ne jamais entrer en compétition directe avec ses clients. L'entreprise basée en Ontario pourrait donc fabriquer une telle voiture pour ensuite la vendre à l'un de ses clients ou afin de répondre à un marché niche où les grands fabricants automobiles sont absents. Magna a déjà un peu d'expérience dans la filière électrique, ayant travaillé avec le fabricant californien Tesla Motors afin d'élaborer une transmission pour le Roadster de Tesla. Cette relation a toutefois tourné au vinaigre dernièrement, et Magna poursuit Tesla pour bris de contrat. Les nombreux problèmes entourant la transmission du Roadster ont contribué aux retards accusés par Tesla dans la livraison des véhicules électriques à ses clients. Tesla a coupé les ponts lorsque les problèmes de développement de la transmission se sont prolongés, sans jamais payer Magna pour ses services. Cette dernière allègue que ses ingénieurs ont informé Tesla dès le début de leur partenariat qu'une transmission à une seule vitesse était la meilleure option, mais que Tesla a insisté pour développer une transmission à deux vitesses. Le premier Roadster a été livré ce printemps doté d'une transmission à une seule vitesse, qui n'a pas été fabriquée par Magna. Indépendamment de l'affaire Tesla, qui est actuellement devant les tribunaux, il sera intéressant de voir si Magna parvient à damer le pion à ses clients dans la course à la voiture électrique. Pour aller plus loin : http://www.theglobeandmail.com/servlet/story/RTGAM.20080428.wrmagna29/GSStory/GlobeSportsHockey/ The Globe and Mail http://www.popularmechanics.com/automotive/new_cars/4259796.html?series=19 Magna vs Tesla