Signe des temps, la toute petite Honda Civic est devenue le mois dernier le véhicule le plus vendu aux États-Unis, remplaçant du même coup la camionnette F-150 de Ford, qui dominait ce palmarès depuis 1992. Le ralentissement économique important qui terrasse les États-Unis, combiné à des prix de carburants records, ont fait chuté de manière spectaculaire les ventes de VUS et autres véhicules énergivores dans ce pays. Le marché automobile américain est en train de subir une transformation extrême, le prix relativement élevé du pétrole changeant les habitudes des consommateurs beaucoup plus rapidement que les normes sur l'économie d'essence des véhicules prévoient le faire d'ici 2020, lorsque les nouvelles normes CAFE seront entièrement appliquées. Outre la Civic, la Corolla et la Camry de Toyota dépassent également le F-150, tout comme l'Accord de Honda. La chute de 31 % dans les ventes du F-150 au mois dernier l'a donc relégué de la pole position à la cinquième. Cet effondrement a touché les autres modèles de grands VUS et de camionnettes, alors que le Suburban de GM a vu ses ventes reculer de 42 %, le Hummer de 60 % et le Dodge Durango de 69 % entre mai 2007 et mai 2008. Au total, près de 57 % des nouveaux véhicules vendus aux États-Unis sont des voitures (plutôt que des camions), alors que cette proportion était de 47 % en janvier dernier. Pour la première fois, les Américains ont acheté plus de véhicules asiatiques que de véhicules américains. De plus en plus, le marché automobile américain prend des airs de celui que l'on retrouve au Québec, où les trois véhicules les plus vendus en 2007 étaient la Civic, la Mazda 3 et la Toyota Yaris, toutes trois des voitures de taille modeste. Et dire que l'essence aux États-Unis vient tout juste d'atteindre le prix de 1,00 $ le litre… Pour aller plus loin: http://www.nytimes.com/2008/06/04/business/04auto.htmlv New York Times http://www.eia.doe.gov/oil_gas/petroleum/data_publications/wrgp/mogas_home_page.html Prix de l'essence aux États-Unis