Le gouvernement canadien pourrait se retirer du programme d'achat d'avions de chasse F-35 du groupe de défense Lockheed Martin, dont le coût élevé est très critiqué, a laissé entendre mardi son ministre adjoint à la Défense devant un comité parlementaire.
"Nous n'avons pas exclu la possibilité de nous retirer du programme, nos partenaires non plus", a déclaré le numéro 2 du ministère, Julian Fantino, devant le comité de la Chambre des Communes sur la défense nationale. "Aucun contrat n'a été signé", a-t-il ajouté.
Ottawa a prévu de dépenser 8,5 milliards de dollars (autant en dollars américains) pour acheter 65 appareils, 16 milliards si l'on compte les contrats d'entretien, bien que le développement du chasseur furtif américain soit ralenti par de nombreux problèmes techniques.
Or, le prix des F-35 va immanquablement monter avec les reports d'achats et la réduction de commandes annoncés par les Etats-Unis et envisagés par plusieurs autres pays associés à la fabrication de l'appareil.
Le Premier ministre canadien Stephen Harper avait d'ailleurs ouvert la porte le mois dernier à une réduction du nombre de chasseurs américains F-35 que son pays doit acheter.
Interrogé par l'opposition lors de la séance de questions à la Chambre des Communes sur ses déclarations, M. Fantino a toutefois indiqué que le gouvernement "demeurait engagé dans le programme d'avions d'attaque interarmées".
"Nous allons nous assurer que nos forces aient les appareils nécessaires pour effectuer le travail que nous leur demandons", a ajouté M. Fantino.
