Certains des plus importants constructeurs automobiles au monde ont fait état de ventes records pour le mois de juillet au Canada, en dépit des résultats décevants enregistrés par l'industrie au sud de la frontière en raison des prix élevés de l'essence.

Ford du Canada, premier vendeur de véhicules en importance au pays, a annoncé avoir connu son meilleur mois de juillet en 32 ans, ses ventes de voitures et de camions ayant été supérieures d'un pour cent à celles du même mois il y a un an, à 27 344 véhicules.

Chrysler Canada a de son côté parlé du meilleur mois de juillet de son histoire, grâce à des ventes en hausse de cinq pour cent le mois dernier, à 23 385, contre 22 319 en juillet 2010. Il s'agissait pour le constructeur de la 20e croissance mensuelle consécutive, d'une année à l'autre.

Les deux constructeurs figurent parmi les rares compagnies à avoir réalisé des gains aux États-Unis le mois dernier, alors que les consommateurs, nerveux, ont renoncé à l'achat d'une voiture et menaçaient de faire dérailler la reprise fragile de l'industrie.

Les prix élevés de l'essence qui atteignaient mercredi une moyenne de 126,27 cents le litre au Canada ont incité les consommateurs nord-américains à se tourner vers des véhicules de plus petite taille et plus économiques.

Chez Ford du Canada, les ventes de voitures ont augmenté de 10 pour cent en juillet, grâce au vif intérêt suscité par les modèles Fiesta, Fusion et Taurus.

Toutefois, les ventes de camions ont diminué de trois pour cent. La compagnie a observé que les prix de l'essence avaient poussé les consommateurs à faire des choix plus écoénergétiques.

Jusqu'à présent cette année, les ventes de voitures de Ford sont en hausse de 23 pour cent par rapport à celles de la même période de 2010, alors que celles de camions sont en baisse de 0,5 pour cent.

Chrysler a aussi fait état d'une importante hausse de ses ventes d'automobiles, qui ont grimpé de 33 pour cent par rapport à juillet 2010, ajoutant que ses ventes de camions avaient également été solides.

Depuis le début de 2011, les ventes canadiennes de Chrysler sont en hausse de 13 pour cent, à 145 000 unités, comparativement à 127 793 lors de la même période il y a un an.

Les ventes de Ford du Canada sont supérieures de cinq pour cent, à 167 721 véhicules vendus depuis le début de l'année, contre 159 965 unités écoulées lors des sept premiers mois de 2010.