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La banque Wells Fargo a écopé d'une amende de 185 millions de dollars pour solder un contentieux portant sur l'ouverture au nom de ses clients de comptes bancaires non autorisés, a annoncé jeudi un régulateur américain.

Le Bureau américain de protection des consommateurs (CFPB) et l'OCC, l'un des régulateurs bancaires, dénonçaient les pratiques des commerciaux de Wells Fargo qui ont vendu des produits bancaires à des clients à leur insu afin d'obtenir des bonus et dans certains cas pour atteindre leurs objectifs. 

Dans certains cas, ces employés ont même effectué des opérations comme transférer de l'argent entre des comptes existants et des comptes ouverts sans autorisation.

Au total, c'est plus de deux millions de comptes bancaires non autorisés qui ont été ouverts.

Ces manoeuvres ont permis à la banque de prélever à ses clients des commissions et autres frais liés à ces comptes bancaires non autorisés, accuse le CFPB, agence gouvernementale créée après la crise financière de 2008 pour protéger les consommateurs des abus des institutions financières. 

«Les employés de Wells Fargo ont secrètement ouvert des comptes non autorisés pour atteindre leurs objectifs en termes de ventes et percevoir des bonus», souligne Richard Cordray, le directeur du CFPB. 

Pour éviter que cette pratique, qui aurait pu avoir des conséquences «légales importantes» selon le CFPB, ne se reproduise, le régulateur a décidé d'imposer la pénalité «la plus importante jamais infligée en la matière».

Wells Fargo va payer 100 millions de dollars au CFPB, 35 millions à l'OCC et 50 millions à la ville de Los Angeles où ont été ouverts de nombreux comptes.

La banque s'est aussi engagée à restituer aux clients lésés les frais et autres commissions illégalement perçus, ajoute le CFPB.