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Le producteur d'or canadien Kinross Gold a annoncé lundi qu'il envisageait d'investir 2,7 milliards de dollars américains dans l'agrandissement de sa mine Tasiast, en Mauritanie.

Une décision finale concernant ce projet sera prise en 2014 après la réalisation d'une étude de faisabilité, qui devrait être terminée au début de l'an prochain, a indiqué Kinross, troisième producteur d'or du Canada derrière Barrick et Goldcorp, dans un communiqué.

Un examen préliminaire du projet a montré des résultats "encourageants", a précisé Kinross.

La santé financière de l'entreprise primera cependant sur toute décision, a assuré le PDG de Kinross, J. Paul Rollinson.

Un agrandissement du gisement géant et la construction d'une nouvelle usine de traitement du minerai augmenteraient la production annuelle de 830 000 onces d'or pendant cinq ans, à un coût total de 735 dollars l'once, selon Kinross.

L'examen préliminaire se basait sur un prix de vente de l'or fixé à 1 500 dollars l'once, soit un peu plus que le cours actuel du précieux métal jaune.

L'usine traiterait 38 000 tonnes de minerai par jour, moins que les 60 000 envisagées au départ par Kinross, qui a dû réviser à la baisse ses plans après une explosion des coûts sur le site.

Kinross est devenu propriétaire de la mine lorsqu'il a racheté son compatriote Red Back Mining pour 7,1 milliards de dollars américains en 2010, un prix jugé alors exorbitant par plusieurs analystes.

Kinross a dû depuis déprécier une grande partie des actifs acquis, une décision qui avait conduit au congédiement l'an dernier de son ancien président, Tye Burt. La société a subi une perte de 2,5 milliards de dollars en 2012.

Le nouveau filon que Kinross veut exploiter compte des réserves prouvées et probables estimées à 10 millions d'onces d'or. Il serait exploité jusqu'en 2033.

Kinross a aussi des mines et des projets en cours aux Etats-Unis, au Brésil, au Canada, au Chili, au Ghana, en Equateur et en Russie.