Des fèves de soya (Photo: 123rf)

Deux groupes étatiques chinois ont annoncé avoir passé chacun commande pour 1 million de tonnes de soja américain, dans l’objectif affiché de faciliter les tractations commerciales entre les deux pays, un apparent geste de conciliation de la Chine, principal débouché des cultivateurs américains.

Cofco, mastodonte chinois de l’agroalimentaire, a annoncé samedi sur son site avoir « acheté ces derniers jours jusqu’à 1 million de tonnes de soja américain », pour « mettre en œuvre l’accord par consensus auquel sont parvenus les chefs d’État » des deux puissances.

Une apparente référence à la trêve de 90 jours dans la guerre commerciale, un cessez-le-feu conclu début décembre par les présidents américain Donald Trump et chinois Xi Jinping pour tenter de résoudre leurs différends.

Le bref communiqué de Cofco a été repris mot pour mot samedi par Sinograin, organisme étatique supervisant les réserves en céréales du pays. Lui aussi a affirmé avoir « acquis ces derniers jours 1 million de tonnes de soja des États-Unis », là encore pour appliquer « l’accord par consensus » conclu entre les deux chefs d’État.

Ces annonces interviennent à l’orée des longs congés du Nouvel an lunaire, et peu après la reprise la semaine dernière à Washington des négociations commerciales entre responsables chinois et américains, à un mois de la fin de la trêve dans leur conflit douanier.

À la suite de ces discussions mercredi et jeudi, Donald Trump a fait état « d’énormes progrès » tandis que Pékin signalait des « avancées importantes ».

Les cargaisons de soja dont Cofco et Sinograin ont pris commande seront acheminées vers avril ou, mai, selon des sources proches du dossier citées par Bloomberg.

L’enjeu est crucial pour les cultivateurs américains: les États-Unis avaient exporté en 2017 environ un tiers de leur production de soja vers la Chine (où il sert surtout à nourrir les élevages de porcs) pour un montant s’élevant à 14 milliards de dollars.

Mais les exportations américaines vers le géant asiatique se sont effondrées de moitié l’an dernier après l’imposition par Pékin de surtaxes douanières punitives sur le soja, en représailles à des hausses de tarifs douaniers américains visant des biens chinois.

La mesure de Pékin pénalisait des régions agricoles américaines ayant largement soutenu Donald Trump lors de son élection.

Selon Washington, lors de l’accord de trêve conclu début décembre, la Chine s’était engagée à acheter un montant très conséquent de produits agricoles américains, notamment du soja.

Mi-décembre, Sinograin avait déjà confirmé avoir repris ses achats de « lots de soja des États-Unis », mais sans fournir de précisions.