Après les étoiles, l'homme d'affaires Richard Branson se prépare maintenant à explorer les fonds marins.
De passage à Montréal mardi pour donner une conférence à l'Université McGill, le milliardaire en a profité pour faire la promotion de sa dernière entreprise, Virgin Oceanics, qui proposera sous peu des voyages sous l'eau grâce à un nouveau sous-marin à trois places.
L'appareil, qui devrait bientôt arriver aux îles Vierges britanniques où réside M. Branson, pourra plonger jusqu'à 40 mètres de profondeur et permettra à ses passagers de découvrir les merveilles de l'océan sans être des plongeurs certifiés. Et selon l'homme d'affaires, les futurs clients courront même la chance de découvrir des trésors grâce à une carte des Caraïbes répertoriant les sites de 200 naufrages.
Les incursions dans les profondeurs marines ne sont pas les seuls périples inusités que le fondateur de Virgin Records entend offrir à sa clientèle fortunée en mal de sensations fortes. Une autre de ses sociétés récemment créées, Virgin Galactic, permettra à des touristes de l'espace de passer deux heures en orbite. Quelque 300 astronautes amateurs ont déjà réservé leur place sur l'un de ces vols qui, si tout se déroule comme prévu, pourraient commencer d'ici 2013.
